Toronto, leader incontesté de la conférence Est, a aligné une cinquième victoire de suite dimanche face à Miami (125-114), tandis que les Knicks, en plein renouveau, ont fait mordre la poussière à Memphis (103-98).
Les Raptors ne font guère de bruit, mais ils sont pour l'instant sans rivaux à l'Est: un peu à l'image de Kawhi Leonard.
L'ailier, arrivé l'été dernier à Toronto après une dernière saison quasi blanche avec San Antonio en raison d'un mystérieuse blessure à une cuisse, répugne toujours autant à s'exprimer devant la presse, mais il enchaîne les prestations de haute volée.
Il a marqué 29 points et capté dix rebonds face au Heat et conduit Toronto à sa 17e victoire en 21 matches, soit le meilleur bilan de l'histoire de la franchise canadienne à ce stade de la saison.
Leonard n'est pas seul: Jonas Valanciunas a marqué 17 points et Pascal Siakam a échoué à deux points de son record personnel (21 pts).
En revanche, Miami vacille: le Heat a concédé sa septième défaite en neuf matches (7 v-12 d).
De retour de congé paternité, Dwyane Wade qui mettra un terme à sa carrière en fin de saison, a marqué 35 points, un record pour un joueur de Miami sorti du banc.
- Fizdale retrouve Memphis -
Les New York Knicks ont enchaîné pour la première fois de la saison une troisième victoire consécutive.
Après Boston (117-109) et La Nouvelle-Orléans (114-109), un autre candidat aux play-offs a fait les frais de leur réveil.
Memphis, passé brièvement en tête de la conférence Ouest en début de semaine, semblait pourtant dominer son sujet, avant de perdre pied durant la 3e période.
Le pivot turc des Knicks Enes Kanter a fait souffrir les Grizzlies avec ses 21 points et 26 rebonds, nouveau record personnel en NBA.
Une victoire à la saveur particulière pour l'entraîneur des Knicks David Fizdale, limogé en novembre dernier par Memphis après seulement 19 matches.
"J'ai la chance d'avoir un super groupe de jeunes joueurs, des gars bien, ils sont allés chercher cette victoire pour moi", a-t-il expliqué.
Après bien des tatonnements, Fizdale semble avoir trouvé son équipe-type.
Titulaire depuis sept matches, le meneur congolais Emmanuel Mudiay prend ses aises: il a marqué 17 points et distillé quatre passes décisives en 23 minutes de jeu.
Le meneur français des Knicks Frank Ntilikina a été limité à 13 minutes de jeu, mais a marqué sept points et a capté six rebonds.
Atlanta, lanterne rouge de la conférence Est, a renoué avec la victoire après dix défaites de suite en venant à bout de Charlotte (124-123).
PUBLICITÉ- Parker ménagé -
Les Hornets, privés pour le deuxième match de suite de son vétéran français Tony Parker, touché à une hanche, ont rétrogradé à la 8e place (9 v-10 d).
A l'Ouest, Utah s'est rassuré après trois défaites de suite, en s'imposant 133 à 112 à Sacramento, mais reste coincé à la 14e place de la conférence Ouest (9 v-11 d).
Le pivot français du Jazz Rudy Gobert a marqué 18 points et pris 15 rebonds.
Si la hiérarchie est bien établie à l'Est, elle est beaucoup plus volatile dans la conférence Ouest: il n'y a que quatre victoires de différence entre le 1er et le 12e, San Antonio.
PUBLICITÉLes Clippers sont passés en tête et ont délogé Golden State de la première place avec une victoire à Portland (104-100) grâce aux 34 points et 11 rebonds de Tobias Harris.
L'autre franchise de Los Angeles, les Lakers, s'est inclinée 108 à 104 à domicile face à Orlando qui l'avait déjà battu huit jours plus tôt.
Le pivot monténégrin du Magic Nikola Vucevic a dominé avec 31 points et 15 rebonds la superstar des Lakers LeBron James (24 pts).
Les Lakers qui restaient sur trois victoires de suite, ont conservé la 7e place de la conférence Ouest (11 v-8 d), tandis qu'Orlando a bondi à la 6e place (10 v-10 d).
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés dimanche:
PUBLICITÉAtlanta - Charlotte 124 - 123
Brooklyn - Philadelphie 125 - 127
Toronto - Miami 125 - 115
Portland - LA Clippers 100 - 104
Memphis - New York 98 - 103
PUBLICITÉSacramento - Utah 112 - 133
Detroit - Phoenix 118 - 107
LA Lakers - Orlando 104 - 108