Thierry Henry, qui débute dans la difficulté sa carrière d'entraîneur avec Monaco, s'est dit heureux mardi d'affronter en Ligue des champions l'Atlético Madrid du technicien argentin Diego Simeone, un match sans grand enjeu qui peut servir d'"apprentissage" pour lui et ses jeunes joueurs mercredi.
"Simeone a redoré le blason de ce club, il l'a dans la peau, c'est un entraîneur extraordinaire. Pour moi, c'est un honneur de me retrouver à côté de lui sur le banc, j'ai énormément à apprendre de quelqu'un comme ça", a commenté le technicien français (41 ans) en conférence de presse au stade Metropolitano de Madrid.
"On sait ce qu'on va devoir gérer, des joueurs qui peuvent faire la différence à tout moment, une équipe qui ne lâche rien, qui ne prend pas souvent de buts, qui joue à la maison, avec un super public. Il va falloir gérer tout ça mais c'est un apprentissage pour tout le monde, surtout pour nos jeunes qui vont devoir jouer", a ajouté Henry, confronté à une série de blessures qui l'ont contraint à rajeunir son groupe.
Même si l'AS Monaco est d'ores et déjà éliminée de la course aux huitièmes de finale de la Ligue des champions, Thierry Henry a décroché ce week-end sa première victoire comme entraîneur (1-0 à Caen) et il a souhaité transmettre à ses joueurs un message positif: celui de prendre du "plaisir" dans une affiche européenne de prestige.
- Simeone vante le caractère d'Henry -
"Plaisir, c'est le mot, n'ayez pas peur de ça. C'est le genre de match qu'on aime tous jouer, que ce soit un joueur d'expérience ou un jeune. Il y a en a qui ont vu (Antoine) Griezmann gagner la Coupe du monde et ils vont se retrouver peut-être demain contre lui à jouer. Mais on n'est pas dans un rêve, c'est la réalité. Il faut bien commencer quelque part", a-t-il lancé.
"Quand tu viens ici (au Metropolitano) ce n'est pas évident, on veut montrer un bon visage en pensant à ce qui va arriver derrière", a ajouté le Français, allusion à trois journées de Ligue 1 qui vont s'enchaîner en l'espace de dix jours.
Interrogé à son tour sur son homologue de Monaco, Diego Simeone (48 ans) s'est lui aussi montré élogieux malgré les débuts compliqués de Thierry Henry au sein d'un Monaco en plein doute.
"Il a débuté par un grand défi auxquels nous les entraîneurs sommes tous confrontés quand nous reprenons une équipe en difficulté. Il saura sûrement transmettre toute son expérience et son vécu. C'est un homme de caractère", a dit l'Argentin en conférence de presse.
"Il est en train de chercher des solutions à la mauvaise passe de Monaco et l'autre jour, à Caen, il y a eu du mieux. Demain (mercredi), son équipe viendra rivaliser du mieux possible, d'autant qu'elle a encore des chances de se qualifier pour la Ligue Europa", a-t-il prévenu.