La Rochelle a confirmé sa montée en puissance en enchaînant un cinquième succès de rang aux dépens du Racing 92 (16-11) dans des conditions climatiques très difficiles, samedi à l'occasion de la 11e journée de Top 14.
La pluie incessante qui s'est abattue sur Marcel-Deflandre n'a pas freiné les ardeurs maritimes. Et les hommes de Jono Gibbes, le nouveau directeur sportif rochelais heureux pour sa première à domicile, en profitent pour doubler leur adversaire du jour au classement et prendre la 3e place, revenant aux points à hauteur de Toulouse (2e), qui reçoit le Stade Français dimanche.
Les Franciliens, avec en ligne de mire les Anglais de Leicester le week-end prochain en Coupe d'Europe, s'en sortent bien avec ce bonus défensif arraché dans les arrêts de jeu, grâce à la botte de Teddy Iribaren au prix d'une énorme séquence de pilonnage de ses avants bien repoussée par les Rochelais.
Malgré la météo, la volonté de jouer était bien prégnante, surtout chez les locaux, les plus actifs et récompensés au quart d'heure par un essai de Pierre Aguillon à la conclusion d'une percée de Marc Andreu et d'un bon relais d'Alexi Balès.
Cette prise de score avait le don de réveiller les visiteurs et notamment ce diable de Leone Nakarawa à la puissance dévastatrice pour un essai en coin (20e), dernière éclaircie avant un concours de jeu au pied d'occupation entre les deux formations, sans guère de concrétisation au final si ce n'est une pénalité de part et d'autre.
Après la pause (13-8), le Stade Rochelais a enchaîné les temps forts, mais devant une défense des +ciel et blanc+ tenant bon, il s'est contenté d'une nouvelle réalisation au pied d'Ihaia West pour faire gonfler l'écart (16-8, 60e).
Suffisant pour remporter le match, mais pas assez pour priver du bonus le Racing, souvent approximatif mais qui a fini par décrocher un point au classement, au courage, quatre minutes après la sirène.