Didier Deschamps peut toujours compter sur sa bonne étoile: les champions du monde français ont évité l'Allemagne et héritent d'adversaires largement à leur portée pour les éliminatoires de l'Euro-2020 avec l'Islande, la Turquie, l'Albanie, la Moldavie et Andorre selon le tirage au sort réalisé dimanche à Dublin.
C'est simple, l'équipe de France n'a jamais perdu contre un de ces cinq rivaux en compétition. Même en amical, elle ne compte qu'une défaite face à ses futurs adversaires du groupe H: c'était en Albanie le 13 juin 2015.
"Ca aurait pu être pire, ça aurait pu être mieux, peu importe. On croise souvent l'Islande et l'Albanie dans les phases de qualification. La Turquie, ce n'est jamais évident d'aller jouer, il y a toujours une ambiance très chaude. Rencontrer la France, avec ce titre de champion du monde évidemment c'est un honneur pour eux. Sur le terrain ça va être une belle bataille", a mis en garde le sélectionneur après le tirage.
Principaux dangers pour les hommes de Deschamps, l'Islande qui avait signé un bel Euro-2016, jusqu'à sa défaite 5-2 contre... la France en quart de finale, ainsi que le déplacement évoqué par Deschamps en Turquie. En octobre, en match amical à Guingamp, les champions du monde avaient d'ailleurs évité de peu la défaite contre les Islandais, grâce à l'entrée de Kylian Mbappé (2-2).
- Rêve de doublé comme 1998-2000 -
Au premier tour de l'Euro-2016, l'Albanie leur avait aussi tenu tête pendant une heure et demie avant qu'Antoine Griezmann (90e) puis Dimitri Payet (96e) ne libèrent la patrie.
Malgré tout, on voit mal comment les Bleus pourraient manquer leur qualification pour l'Euro, lors de ces éliminatoires disputés entre mars et novembre 2019. Griezmann et ses coéquipiers, finalistes malheureux de l'Euro à domicile contre le Portugal (0-1 après prolongation), devront accrocher la première ou la deuxième place de leur groupe pour assurer leur billet pour cet Euro-2020 inédit, organisé dans douze pays d'Europe: Angleterre, Allemagne, Azerbaïdjan, Danemark, Écosse, Espagne, Hongrie, Irlande, Italie, Pays-Bas, Roumanie et Russie.
Les champions du monde en titre rêvent de reproduire le doublé de leurs aînés au Mondial-1998 et à l'Euro-2000. Avant cela, il faudra voyager à travers l'Europe, parfois dans le froid, découvrir de nouveaux adversaires comme la Moldavie, ou trouver la motivation pour affronter des équipes supposées très modestes comme l'Andorre.
Les Bleus de 98 pourront d'ailleurs leur donner quelques conseils: le 9 juin 1999, en qualifications de l'Euro-2000, ils avaient évité de peu un match nul humiliant contre les Andorrans grâce à un penalty de Frank Leboeuf en fin de partie (1-0)...
- "Des matches de combat" -
"On sait que les matches pour l'Euro, ce sont des matches de combat avec des déplacements souvent difficiles. On va s'y préparer", avait déjà souligné le taulier Blaise Matuidi, le 20 novembre après la victoire amicale contre l'Uruguay (1-0).
Avec son statut de championne du monde, la France s'attend à croiser des adversaires surmotivés dans les mois qui viennent et l'enjeu pour Deschamps sera notamment de trouver l'équilibre entre anciens, champions du monde et petits nouveaux.
Petite déception de leur superbe année 2018, les Bleus ont par exemple raté les qualifications pour les demi-finales de la Ligue des nations, ce nouveau tournoi organisé par l'UEFA et dont ils avaient fait un objectif. Mais ils sont tombés de leur piédestal à Rotterdam (2-0) contre une jeune et talentueuse équipe des Pays-Bas, a priori largement supérieure aux adversaires de la poule qui les attend.
Ce sont d'ailleurs les Néerlandais qui héritent de la poule la plus relevée, la C, avec un double choc contre l'Allemagne très attendu, outre des adversaires plus modestes: Irlande du Nord, Estonie et Belarus.
Dans l'ensemble, il n'y a toutefois pas vraiment de groupe de la mort avec des favoris clairement désignés dans chacune des dix poules, dont la France dans son groupe H ou l'Espagne dans une poule F où elle devra tout de même se méfier de la Suède.