Des avaries majeures sur la Route du Rhum, une course autour du monde inédite reportée... Pour les trimarans nouvelle génération (Ultim), le moment est difficile, mais "cette classe n'a jamais été aussi forte", a assuré François Gabart, samedi au salon nautique de Paris.
"On a tous été d'accord pour dire que c'était trop tôt en 2019 et pour reporter" la Brest Oceans, première course autour du monde en solitaire et sans escale pour multicoques, a déclaré Gabart à l'AFP.
Une "déception" pour le skipper, pour qui le tour du monde est "plus que jamais d'actualité avec une classe qui n'a jamais été aussi forte".
Les organisateurs ont annoncé mercredi le report de la Brest Oceans prévue en décembre 2019. Elle pourrait avoir lieu en 2021, pour ne pas concurrencer le Vendée Globe 2020.
Les Ultim, joyaux technologiques de 32 m de long et 23 de large (maximum), dont le prix peut atteindre plusieurs millions d'euros, vont-ils rester à quai? "Ils navigueront en 2019", affirme Gabart, sans préciser sur quelle course alors que Lorient-Les Bermudes-Lorient 2019, double transatlantique en équipage, a également été reportée.
La Transat Jacques-Vabre 2019 pourrait être l'occasion de mettre à l'eau les "Ultim". Mais ils ne font pas partie - pour le moment - des catégories inscrites.
Malgré tout, selon Gabart, les "Ultim" "ont un potentiel extraordinaire", avec leur capacité à s'élever au-dessus de l'eau grâce à leurs foils, donnant l'impression de voler.
Gabart a des raisons d'y croire: son nouveau bateau est en construction et doit être mis à l'eau au deuxième semestre 2020.
"L'idée c'est d'aller encore plus loin dans la notion de 'vol', d'avoir un bateau totalement imaginé et conçu pour ce type de navigation, sans que ce soit au détriment de la fiabilité", a-t-il expliqué.
Sur la Route du Rhum, deux Ultimes ont abandonné à cause d'avaries importantes. Sébastien Josse sur Maxi Edmond de Rothschild et Armel Le Cléac'h sur Banque populaire IX.
Deuxième derrière Francis Joyon, François Gabart a également connu plusieurs avaries. Mais il n'attend qu'une chose: "voler au large à nouveau, un pur plaisir".