Le Racing 92 a imité Toulouse la veille en poursuivant son sans-faute dimanche à domicile contre Leicester (36-26) lors de la 3e journée de Coupe d'Europe pour se rapprocher de la qualification; celle-ci s'est éloignée pour Castres, lourdement battu sur le terrain du Munster (30-5).
Poule 1. Toulouse garde la main: mis sous pression par la victoire un peu plus tôt du Leinster à Bath (17-10), les Rouge et Noir devaient l'emporter chez les Wasps pour rester en pole (deux points devant) et ne pas se compliquer la tâche dans la course à la qualification. Mission accomplie (24-16), malgré vingt minutes en infériorité numérique, pour une troisième victoire, la deuxième à l'extérieur. Et la huitième consécutive toutes compétitions confondues.
Le Stade Toulousain semble bien de retour, porté par un pack redevenu conquérant et des arrières virvoltants, à l'image de l'ailier sud-africain Cheslin Kolbe, auteur d'un essai sur un exploit personnel.
Mais son "malheur" est d'être tombé dans la poule du Leinster, champion en titre et qui partage avec lui le record du nombre de victoires finales (4). Malgré son sans-faute, il ne possède donc aucune marge en vue de la première place.
Le Stade s'est néanmoins rapproché des quarts de finale d'une compétition manquée la saison dernière pour la première fois de son histoire: deux victoires à domicile contre les Wasps (samedi prochain) et Bath (dernière journée, le 20 janvier) devraient lui assurer au moins un billet de meilleur deuxième, car les Wasps et Bath sont éliminés, sauf miracle. La première place se jouera elle sur la pelouse du Leinster lors de la 5e journée.
Samedi:
Wasps (ENG) - Toulouse 16-24
Bath (ENG) (bd) - Leinster (IRL) 10-17
Poule 2. Espoirs envolés: une bonne partie des espoirs castrais s'est envolée dans le vent de Limerick. Après avoir résisté en première période (six points de retard), le CO a sombré et pointe désormais à six longueurs du Munster (11 pts), plus que jamais leader.
Les hommes de Christophe Urios, qui ont clamé leur volonté de jouer enfin, cette saison, la compétition à fond, devront impérativement battre les Irlandais le week-end prochain pour garder un espoir de qualification, seize ans après la dernière. Via un billet de meilleur deuxième, sauf miracle.
Pour l'obtenir, il leur faudra a priori réaliser un sans-faute, puisqu'ils accusent trois points de retard sur Gloucester (8 pts) qui essaiera de doubler la mise le week-end prochain, à domicile, contre Exeter (victoire 27-19 samedi). Un succès d'Exeter, qui abattra sa dernière carte, ferait les affaires des Tarnais, si toutefois ils effectuent leur part de travail.
Samedi:
Exeter (ENG) - Gloucester (ENG) 19-27
Dimanche:
Munster (IRL) - Castres 30-5
Poule 3. Terminus pour Lyon: le LOU, qui découvre la Coupe d'Europe, n'a plus aucune chance de qualification (0 pt) après sa troisième défaite, à domicile contre Glasgow (42-22), qui a mis en lumière ses limites au plan européen.
Les Ecossais (10 pts) peuvent encore rêver de la première place, qu'ils devraient disputer lors de la dernière journée aux Saracens (14 pts), titrés en 2016 et 2017 et larges vainqueurs de Cardiff dimanche (51-25).
Samedi:
PUBLICITÉLyon (FRA) - Glasgow (SCO) (bo) 22-42
Dimanche:
Saracens (ENG) (bo) - Cardiff (WAL) 51-25
Poule 4. Dix sur dix: le Racing 92, vice-champion d'Europe en titre, est bien décidé à enfin inscrire son nom au palmarès après avoir aussi perdu en finale en 2016. Il a engrangé une deuxième victoire bonifiée à la maison dans un match débridé (neuf essais au total). Et une troisième au total, capitale pour reprendre cinq points d'avance sur l'Ulster (14 à 9) vainqueur également avec le bonus offensif vendredi sur la pelouse des Scarlets (25-24).
Les Ciel et Blanc, beaucoup plus séduisants en Coupe d'Europe qu'en championnat à l'Arena, devraient jouer la première place lors du déplacement en Irlande le 12 janvier. Un succès dimanche prochain à Leicester (6 pts), qui jouera sa survie, et ils l'aborderaient en position de force. Avec qui plus est, sauf effondrement, la qualification quasiment en poche via un billet de meilleur deuxième.
PUBLICITÉVendredi:
Scarlets (WAL) (bd) - Ulster (IRL) (bo) 24-25
Dimanche:
Racing 92 (bo) - Leicester (ENG) (bo) 36-26
Poule 5. Tout est relancé: leader invaincu, Newcastle a chuté dans les grandes largeurs à Edimbourg (31-13) pour céder aux Ecossais son fauteuil de leader, pendant que Toulon, dos au mur, débloquait enfin son compteur face à Montpellier (38-28). En récoltant un précieux point de bonus offensif... tout en le laissant aux Héraultais en toute fin de match, en trois minutes (deux essais de Timoci Nagusa).
PUBLICITÉRésultat: les quatre équipes se tiennent en cinq points et leurs positions pourraient de nouveau se retrouver chamboulées le week-end prochain après les matches "retour". Avec au programme, donc, un Montpellier-Toulon dont le perdant devrait dire adieu à la qualification.
Le RCT, triple vainqueur de l'épreuve (2013 à 2015), refera-t-il le coup d'il y a deux ans, quand il était parvenu à se qualifier malgré trois défaites en poules? Il y croit et peut s'appuyer, pour entretenir l'espoir, sur sa prestation de samedi, sa meilleure de la saison.
Après des débuts catastrophiques (deux victoires lors des dix premières rencontres), l'équipe de Patrice Collazo commence à se mettre en place. Alors que le Montpellier de Vern Cotter, qui a perdu un nouveau joueur sur blessure (Goosen), est lui dans le dur (cinq défaites en six matches).
Vendredi:
Edimbourg (SCO) (bo) - Newcastle (ENG) 31-13
PUBLICITÉSamedi: