Le demi de mêlée du Racing 92 Maxime Machenaud, victime d'une rupture des ligaments croisés d'un genou fin avril, fera son retour à la compétition dimanche (14h00) en Coupe d'Europe à Leicester, contre lequel il sera remplaçant, selon les compositions dévoilées vendredi.
L'international français (29 ans, 36 sélections), qui a retrouvé l'entraînement collectif fin octobre, remplacera en cours de match Teddy Iribaren, N.1 en son absence depuis le printemps.
Gravement blessé à Bordeaux deux semaines avant la finale de Coupe d'Europe perdue d'un rien face au Leinster (15-12) en mai à Bilbao, Machenaud n'avait pas non plus pu participer à la phase finale du Top 14. Le Racing avait échoué en demi-finales contre Castres (19-14).
Machenaud a un mois pour retrouver son meilleur niveau afin d'être retenu par le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel pour le Tournoi des six nations qui débute le 1er février.
Pas de retour en revanche pour le talonneur Camille Chat, qui soigne une contusion au cou depuis mi-novembre: le Samoan Ole Avei sera titulaire et Dimitri Szarzewski remplaçant.
Les XV de départ
Leicester: J. Holmes - Thompstone, Tuilagi, To'omua, J. May - (o) G. Ford (cap.), (m) B. White - B. O'Connor, Kalafamoni, Fitzgerald - Kitchener, W. Spencer - Cole, Polota-Nau, Genge
Racing 92: Zebo - Dupichot, Vakatawa, Chavancy (cap.), Imhoff - (o) Russell, (m) Iribaren - B. Le Roux, Claassen, Chouzenoux - Nakarawa, Do. Ryan - Tameifuna, Avei, Gogichashvili
Remplaçants
Leicester: Kerr, Gigena, Cortes, Wells, M. Williams, Thompson, B. Youngs, G. Owen
Racing 92: Szarzewski, Kakovin, Gomes Sa, Palu, Sanconnie, Machenaud, Klemenczak, Volavola
Arbitre: George Clancy (IRL)