L'AS Monaco a choisi la carte expérience en nommant jeudi Franck Passi comme adjoint de Thierry Henry, un homme maîtrisant à la fois le rôle d'adjoint et la Ligue 1, habitué aux missions maintien dans le Sud comme le Nord de la France.
Carré, fidèle et chevronné, Passi, 52 ans, adjoint à Marseille puis entraîneur principal à l'OM et à Lille, va épauler "Titi", qui connaît parfaitement le football mais mal la Ligue 1, et découvre le métier d'entraîneur principal.
"Passé par Marseille ou Lille, Franck Passi connaît bien le Championnat de France et le rôle d'entraîneur adjoint qu'il a notamment exercé auprès de Marcelo Bielsa", écrit d'ailleurs l'ASM sur son site internet.
"Monaco cherchait un adjoint qui connaisse bien la Ligue 1, ce qui n'est pas le cas de ses adjoints actuels", ajoute une source proche du dossier.
"Titi", entraîneur débutant, avait quitté la Ligue 1 et Monaco en 1999, il y a presque 20 ans. Elle a beaucoup changé depuis et ses adjoints, le Portugais Joao Tralhao et l'Irlandais Patrick Kwame Ampadu, la découvrent.
Passi, lui, la pratique de longue date. Adjoint à l'Olympique de Marseille (2012-2016), il a travaillé avec Élie Baup, Marcelo Bielsa ou Michel, puis a été entraîneur en chef, avant d'être remplacé par Rudi Garcia à l'arrivée du propriétaire américain Franck McCourt, en octobre 2016.
"Je prends les choses comme elles viennent. Je ne suis pas un entraîneur avec une projection à 10 ou 15 ans. Après la discussion avec Thierry, je me suis senti prêt. On a les mêmes valeurs de foot. J'ai trouvé que la mission était très intéressante, qu'on pouvait s'apporter mutuellement et que je pouvais venir travailler ici comme numéro 2", s'est-il félicité jeudi.
- Il retrouve son frère Gérald, recruteur -
A Lille, il avait remplacé Frédéric Antonetti au cours de la saison suivante.
Il cherchait depuis l'été 2017 un poste d'entraîneur principal, notamment à Lille la saison dernière une fois Mario Bielsa licencié, à Caen cet été ou Guingamp cet automne.
Il avait également décliné en octobre la proposition du Wydad Casablanca, le vainqueur de la Ligue des champions d'Afrique 2017. Un choix bien inspiré, puisque l'expérimenté René Girard, finalement recruté, n'a tenu qu'un mois sur le banc du bouillant club marocain.
Mais un poste d'adjoint dans un grand club de L1 intéressait aussi Franck Passi. Il avait d'ailleurs déjà rencontré cet été Leonardo Jardim, le prédécesseur d'Henry à Monaco.
Passi connaît bien aussi l'ASM, où il a joué une saison (1993-1994) et où son frère Gérald est recruteur.
Il a du pain sur la planche. Monaco, toujours relégable (19e) et à trois points du maintien, n'a remporté que trois matchs sur treize, toutes compétitions confondues, depuis le premier match d'Henry sur le banc, le 20 octobre, perdu à Strasbourg (2-1).
Interrogé sur le besoin d'un adjoint, Henry s'était notamment vu soumettre le nom de Franck Passi, mais avait répondu dans le vague, lors de la conférence de presse avant le 8e de finale de Coupe de la Ligue, remporté mercredi soir contre Lorient (L2, 1-0).
"Ce n'est pas un soulagement, c'est une valeur ajoutée", a-t-il souligné jeudi. "Ce qui m'a vraiment plu, c'est qu'on ait exactement la même philosophie au niveau du jeu. Qu'il se soit déjà retrouvé dans ce genre de situation à Lille, c'est important pour nous", a ajouté celui qui confessait lui-même publiquement être encore en apprentissage, en train de découvrir la L1 et son nouveau métier, après avoir été lui-même adjoint du sélectionneur de la Belgique Roberto Martinez.
Passi s'assiéra pour la première fois à ses côtés samedi (21h00) sur le banc de Louis II, contre Guingamp, le seul club classé derrière Monaco. Il y a urgence.