Le duo gagnant ? Désormais épaulé par un adjoint d'expérience avec Franck Passi, Thierry Henry espère un déclic samedi (21H00) lors de la réception de la lanterne rouge Guingamp, un match capital dans la course au maintien pour l'ASM, avant-dernière.
Malgré la nomination d'Henry en octobre sur le banc monégasque, Monaco végète au fond du trou. Cette 19e place avec 13 points au compteur est la conséquence d'une "demi-saison catastrophique", indique le vice-président Vadim Vasilyev qui "assume les erreurs commises" et a entrepris de "profonds changements en interne".
Après la mise en place d'un pôle "préparation mentale, réathlétisation et performance" avec l'ex-coureur de fond Bob Tahri, le diététicien Romain Giroud et le kiné Jérôme Palestri, l'arrivée de Passi doit renforcer encore un peu plus le staff d'Henry, entraîneur en manque de repères en L1.
Passi, ex-entraîneur de l'OM, sait comment diriger une équipe en lutte pour ne pas descendre. Arrivé au chevet de Lille à la mi-février 2017, il lui avait alors permis de passer de la 17e à la 11e place en fin de championnat.
"Ce n'est pas un soulagement, indique toutefois Henry. C'est une valeur ajoutée", qui a "beaucoup à apporter": "sa connaissance sur le championnat français, les joueurs du championnat".
- "Je fais des erreurs" -
"Ce qui m'a vraiment plu c'est qu'on a exactement la même philosophie au niveau du jeu, précise l'ex-Gunner. Qu'il se soit déjà retrouvé dans ce genre de situation à Lille est important pour nous."
Les deux hommes ont beaucoup échangé sur les expériences de Passi comme entraîneur n°1. "Ce qu'il a vécu à Marseille et Lille est très important, reconnaît ainsi Henry. Nos discussions ont été enrichissantes pour moi. Je suis content de l'avoir."
"On a les mêmes valeurs de foot, explique Passi. J'ai trouvé que la mission était très intéressante, qu'on pouvait s'apporter mutuellement et que je pouvais venir travailler ici comme n°2. Mais ça ne veut pas dire que dans cinq ans, je ne serai pas n°1 ailleurs."
En attendant, Passi "sait" ce qu'il doit faire : "suivre la ligne directrice donnée par Thierry et être capable de mettre en pratique ses idées."
Henry attend aussi qu'il sache l'aiguiller. "C'est important que mes adjoints me +challengent+, glisse-t-il. Parfois, je fais des erreurs que je ne vois pas. Il est alors important d'être recadré. C'est un travail d'équipe."
- "Inadmissible" -
Avec un seul objectif: sortir très vite de la zone rouge. Comme le précise le milieu Youssef Aït Bennasser, passer la trêve hivernale "hors de cette zone ferait beaucoup de bien à l'équipe, au club et aux supporteurs".
Pour cela, Monaco devra donc battre Guingamp, pour une première victoire à domicile en championnat cette saison. Puis espérer les défaites de Dijon et Amiens, respectivement à Saint-Etienne samedi et à Bordeaux dimanche.
Or, malgré la victoire 1-0 des jeunes en Coupe de la Ligue contre Lorient (L2) mercredi, le néant proposé à Lyon (défaite 3-0) le week-end dernier n'incite pas à l'optimisme. Henry a fustigé ses joueurs. "On en a parlé ensemble et tous été d'accord pour dire que c'était inadmissible", indique Aït Bennasser.
"Mais face à nos concurrents directs, on a toujours su répondre présents. L'envie et la détermination feront la différence", lance celui qui a été habitué aux luttes pour le maintien avec Nancy puis Caen. A charge au tandem Henry-Passi, désormais, de mettre ces bonnes intentions en musique.