A l'assaut de l'imbattable. Du Norvégien Henrik Kristoffersen au Français Alexis Pinturault en passant par les jeunes Loïc Meillard ou Clément Noël, les meilleurs slalomeurs du monde tenteront à nouveau samedi soir à Madonna di Campiglio (Italie) de renverser le maître, Marcel Hirscher.
Après son doublé géant-géant parallèle à Alta Badia dimanche et lundi, l'Autrichien a eu un petit accident mercredi: il n'a fini que sixième du géant de Saalbach.
Mais Hirscher a rapidement effacé cette vilaine rature et dès jeudi il a repris son rythme impitoyable en remportant le slalom organisé dans la station autrichienne.
Et voilà le septuple tenant du titre du classement général de la Coupe du monde à la tête de 63 succès dans sa carrière, devancé seulement par Lindsey Vonn (81) et Ingmar Stenmark (86).
Pour ses adversaires, qui ne peuvent pas voir aussi loin, la simple lecture du bilan de la saison en cours pourrait suffire à se décourager: en dehors de sa 6e place à Saalbach, Hirscher a en effet pris six départs, pour cinq victoires et une deuxième place.
En slalom, où seules deux épreuves ont été disputées pour l'instant, c'est du 100% avec ses succès à Levi et Alta Badia.
- Kristoffersen à l'affût -
Pour faire bonne mesure, on ajoutera que l'Autrichien, déjà vainqueur en 2012, s'était encore imposé l'an dernier sur la 3Tre de Madonna di Campiglio, malgré deux énormes fautes dans la deuxième manche, et l'on comprendra l'immensité de la tâche qui attend ses rivaux.
Ceux-ci ont pourtant quelques raisons d'espérer. D'abord, la semaine a été extrêmement exigeante pour les techniciens, avec deux slaloms, deux géants et un géant parallèle disputés entre dimanche et samedi, et Hirscher sera peut-être fatigué.
Ensuite, son principal concurrent, le Norvégien Henrik Kristoffersen, troisième à Saalbach et deuxième en ouverture de saison à Levi, apprécie le slalom nocturne de la station du Trentin. Il s'y est imposé deux fois, à chaque fois devant Hirscher, en 2015 et 2016. Et l'an dernier, il a fini deuxième.
Loïc Meillard pourrait lui aussi avoir son mot à dire. La révélation suisse du début de saison, reste sur deux deuxièmes places à Saalbach, en géant puis en slalom. Quant au Suédois Andre Myhrer, 3e à Levi, il voudra se racheter de sa 12e place de jeudi en Autriche.
Quelques espoirs sont permis aussi côté français, même si le début de saison entre les piquets n'a pas été extraordinaire, avec la 5e place de Jean-Baptiste Grange en Finlande comme meilleur résultat.
Alexis Pinturault, 14e jeudi et qui n'avait pas fini à Levi, est pour l'instant en retrait. La 7e place du jeune Clément Noël à Saalbach est en revanche encourageante.