Surprise à Semmering (Autriche): après avoir dominé la première manche, l'Américaine Mikaela Shiffrin n'a pris que la 5e place du géant de Coupe du monde de ski alpin vendredi, la victoire revenant à la Slovaque Petra Vlhova, sa première dans la discipline.
Shiffrin, qui était invaincue depuis sa 4e place lors de la descente de Lake Louise (Canada) le 1er décembre, et avait remporté 5 courses entre temps, reste donc bloquée à 50 victoires en Coupe du monde dont 14 en 2018, un record sur une année civile co-détenu avec l'Autrichien Marcel Hirscher.
L'Américaine (23 ans) aura une nouvelle occasion de détenir seule ce titre de gloire samedi avec le slalom, dont elle sera favorite tout comme... Petra Vlhova.
La Slovaque (23 ans) est en effet une spécialiste des piquets serrés, elle a remporté les deux seules courses laissées en route par Shiffrin en Coupe du monde sur les 12 dernières disputées. Depuis le début de saison, Vlhova a terminé 2e derrière l'Américaine des trois slaloms disputés.
"C'est une journée formidable. Depuis ce matin, je me suis bien sentie et pour une fois j'ai skié deux bonnes manches (en géant)", s'est satisfaite Vlhova. "C'est étonnant, car je suis toujours deuxième, deuxième, deuxième (derrière Shiffrin), et cette fois en la voyant derrière je me suis dit que je pouvais être en haut du podium et cela me rend fière."
La grande brune (1,80 m) est en forme, comme le prouve cette première victoire dans la discipline. Elle n'avait jamais fait mieux que 7e jusque-là.
- "Une nouvelle fille à battre" -
Sous le ciel dégagé de Semmering, elle a largement devancé les spécialistes de la discipline. L'Allemande Viktoria Rebensburg, tenante du globe de géant, est repoussée à 45/100, et la Française Tessa Worley, double championne du monde de la spécialité, est 3e à 60/100.
"Elle n'avait pas été très loin dernièrement en slalom géant, et aujourd'hui (vendredi) elle a fait deux manches vraiment bonnes, donc elle mérite tellement cette grosse victoire. Il y a une nouvelle fille à battre !", s'est exclamée Worley, impressionnée par la concurrence effrénée qui règne en géant.
La Française, grâce à son 3e podium de la saison (victoire en ouverture à Sölden, 3e place à Courchevel la semaine dernière), réalise la bonne opération du jour au classement du globe de géant: elle profite de la 5e place de Shiffrin et de la 6e place de Federica Brignone pour passer 2e du classement à cinq points de l'Italienne.
Au classement général Shiffrin reste très largement en tête près de 500 points devant Vlhova, qui s'annonce comme sa principale rivale, mais à bonne distance.