Les députés italiens ont approuvé samedi soir le budget 2019, dans une ambiance tendue, en votant la confiance au gouvernement populiste qui a cependant dû atténuer ses mesures phares sous la pression de Bruxelles et des marchés financiers.
Le texte, issu d'un long bras de fer avec la Commission européenne qui en avait rejeté la version initiale -- pour la première fois dans l'histoire de l'UE --, a déjà été adopté par le Sénat qui a voté la confiance en pleine nuit il y a une semaine.
Après deux heures de déclarations des différents groupes et une volée d'accusations réciproques entre majorité et opposition, le vote de confiance a été validé par 327 voix pour, 228 voix contre et une abstention. L'adoption formelle du texte est prévue dimanche matin.
Le gouvernement constitué par le Mouvement 5 étoiles (M5S, antisystème) et la Ligue (extrême droite), au pouvoir depuis le 1er juin, prévoit un déficit public à 2,04% du Produit intérieur brut (PIB), contre 2,4% au départ. La prévision de croissance 2019 a été abaissée à 1%, au lieu de 1,5%.
L'Italie doit en effet contenir sa dette publique, qui dépasse les 130% de son PIB, pour éviter une sanction des marchés financiers et une procédure d'infraction de l'UE.
Et la majorité doit faire adopter le texte avant le 1er janvier, faute de quoi l'Italie fonctionnera d'un mois sur l'autre avec une réplique du budget 2018. Cela retarderait d'autant la mise en place des mesures dont les partis au pouvoir comptent se prévaloir lors de la campagne des élections européennes au printemps.
L'opposition de gauche comme de droite dénonce avec virulence un manque de respect du Parlement, dans la mesure où les sénateurs n'ont reçu le texte que quelques heures avant leur vote la semaine dernière.
Samedi, plusieurs dizaines d'élus et de militants du Parti démocrate (PD, centre gauche) ont manifesté devant la Chambre des députés. Le PD a également déposé un recours devant le Conseil constitutionnel, qui doit en examiner la recevabilité le 9 janvier.
- Gilets bleus -
Et dans l'hémicycle, les députés de Forza Italia (FI, droite), le parti de Silvio Berlusconi, ont endossé des gilets bleus proclamant "Stop aux impôts", "Pas touche aux associations", "Pas touche aux retraites".
"A partir de janvier, ces mêmes gilets bleus seront dans les rues de toutes les villes pour continuer la mobilisation contre le gouvernement, au côté de l'autre Italie, l'Italie sérieuse et travailleuse encore une fois pénalisée", a promis M. Berlusconi dans un communiqué.
La gauche et les syndicats ont également prévu une journée de mobilisation le 12 janvier, pour dénoncer en particulier la décision de désindexer de l'inflation les pensions de retraites supérieures à 1.500 euros nets par mois.
Comme promis, le budget prévoit le revenu de citoyenneté promis par le M5S, l'abaissement de l'âge de la retraite et la diminution des impôts des auto-entreprises, deux mesures voulues par la Ligue.
Mais son vaste plan d'investissement a été revu à la baisse, faute de moyens, et au total les impôts sur les sociétés seront en hausse, y compris pour celles à but non lucratif, même si le gouvernement s'est engagé à revenir dès janvier sur cette dernière mesure qui a fait scandale.
"La nécessité d'éviter la procédure d'infraction (...) nous a obligés à arriver dans la zone Cesarini", a expliqué vendredi en conférence de presse le chef du gouvernement, Giuseppe Conte, en référence à un footballeur des années 1930 resté célèbre pour ses buts en toute fin de match.
"Il n'y a pas eu de volonté délibérée de la part du gouvernement d'éviter une discussion et de comprimer la durée du débat parlementaire", a-t-il ajouté, en assurant que le budget avait bien été rédigé "en Italie" et non à Bruxelles comme l'assure l'opposition.
Le bras de fer entre gouvernement italien et autorités européennes s'était engagé au début de l'automne, quand Rome avait présenté un projet de budget prévoyant un déficit public à 2,4% du PIB, bien au-delà des 0,8% sur lesquels s'était engagé le gouvernement précédent.
L'accord conclu le 19 décembre avec Bruxelles prévoit près de 5 milliards d'euros d'économies par rapport à la première version.