La Slovaque Petra Vlhova, dauphine au classement général de la Coupe du monde, a mis fin mardi à l'insolente série de victoires de la patronne du ski mondial Mikaela Shiffrin en s'imposant dans le slalom nocturne de Flachau en Autriche.
Vhlova prive ainsi l'Américaine de 23 ans, déjà double détentrice du Gros Globe de cristal, d'une huitième victoire consécutive en slalom et d'un 53ème succès en Coupe du monde.
La Slovaque avait en revanche déjà surpris Shiffrin cette saison sur l'épreuve de slalom parallèle sur le City Event d'Oslo lors du Nouvel An.
Mardi, la course sous les projecteurs de la piste Hermann-Maier, dans la région de Salzbourg, aura tenu les milliers de spectateurs en haleine jusqu'au bout, alors que Mikaela Shiffrin, victorieuse de la première manche et grandissime favorite, s'est élancée la dernière.
Mais après trois sacres à Flachau (2013, 2014, 2018), la skieuse du Colorado n'a pu décrocher la couronne de "Snow Space Princess" et le plus joli chèque du circuit féminin (70.000 euros), même si elle n'a rien à se reprocher à l'issue de l'épreuve courue sous d'abondantes chutes de neige.
Les organisateurs de la nocturne autrichienne ont dû en découdre avec des conditions météorologiques très défavorables et dégager plus d'un mètre de poudreuse tombée en quelques jours sur la station.
Petra Vlhova, 23 ans, troisième à l'issue de la première descente entre les piquets serrés, a survolé la seconde manche prenant sa revanche sur un début de saison où elle a dû se contenter de la 2e place dans tous les slaloms à l'exception du City Event d'Oslo.
"J'ai enfin battu +Mika+ dans un slalom. Je ne le sentais pourtant pas vraiment sur la ligne d'arrivée mais c'est souvent comme ça lorsque je suis rapide", a confié la Slovaque dont la dernière victoire en slalom remonte au 28 janvier 2018 à Lenzerheide (Suisse).
Shiffrin elle n'avait plus perdu d'épreuves de slalom, sa discipline favorite, sur le circuit de la Coupe du monde depuis près d'un an et a remporté les cinq premières épreuves de la saison, dont la dernière ce week-end à Zagreb.
L'Autrichienne Katharina Liensberger prend la troisième place à 1 seconde 17, après la disqualification pour faute de la Suédoise Anna Swenn Larsson initialement annoncée sur le podium.
Pas de changement au classement général de la Coupe du monde: Mikaela Shiffrin reste en tête avec 1.294 points devant Petra Vlhova (848) et Wendy Holdener (564).