Marin Cilic, N.7 mondial et finaliste sortant, s'en est sorti en cinq sets (4-6, 3-6, 6-1, 7-6 (10/8), 6-3) après avoir été confronté à une balle de match face à l'Espagnol Fernando Verdasco au troisième tour de l'Open d'Australie, vendredi à Melbourne.
Verdasco (28e) a gâché une balle de match dans le jeu décisif du quatrième set en commettant une double faute. Cilic s'est fait une dernière frayeur quand il a été mené 0-40 sur son service à 4 jeux à 2 dans la manche décisive mais le grand Croate (1,98 m) a fini par s'imposer après 4h18 de combat.
Cilic affrontera l'Espagnol Roberto Bautista (24e) pour une place en quarts de finale.
Touché au genou au bout d'une saison achevée tardivement par un sacre en Coupe Davis, le joueur croate avait déclaré forfait avant le tournoi de Pune (Inde) fin décembre.
