Le Japonais Kei Nishikori, 8e joueur mondial, mené 2 sets à 0, a dû batailler durant plus de cinq heures pour battre l'Espagnol Pablo Carreno Busta (23e) 6-7 (8/10), 4-6, 7-6 (7/4), 6-4, 7-6 (10/8) dans un 8e de finale épique lundi à l'Open d'Australie.
L'endurance de Nishikori a été mise à rude épreuve depuis le début de la quinzaine puisque c'est sa troisième victoire en cinq manches.
Carreno Busta a lui quitté le terrain très en colère, victime selon lui d'une grosse faute d'arbitrage dans le super tie-break, alors qu'il menait 8-5. Il n'a plus inscrit le moindre point ensuite et a quitté le court en vociférant, non sans avoir jeté son sac de raquettes de rage en quittant sa chaise.
La rencontre a duré 5 heures et 5 minutes, sachant que le Japonais avait déjà passé 8 heures et 42 minutes sur le court avant cette rencontre.
"Je ne sais pas quoi dire, match très dur, mais très beau match aujourd'hui", a déclaré Nishikori à sa sortie du court. "Mais j'ai l'impression que ce n'est pas assez", a-t-il plaisanté à propos de ses 13 heures et 47 minutes de jeu depuis le début du tournoi.
"Ce n'est pas facile bien sûr. Aujourd'hui c'était le plus long match que j'ai joué cette semaine. Je vais essayer de bien récupérer demain pour être frais en vue du prochain match", a-t-il ajouté.
Au prochain tour, Nishikori, qui atteint ce stade des quarts de finale pour la quatrième fois à Melbourne, affrontera le vainqueur du match entre Novak Djokovic (N.1) et Daniil Medvedev (N.15).