Le sextuple champion du monde français Sébastien Ogier (Citroën), en tête du Rallye Monte-Carlo, avait porté de 2 à 5 sec 3/10 son avance sur son rival belge Thierry Neuville (Hyundai) à la mi-journée samedi.
"C'est encore très loin d'être gagné, l'écart est super faible", a-t-il réagi. Cinq secondes, ça n'est pas grand chose surtout dans les conditions qu'on a à affronter."
"Ca peut vite être perdu mais on va continuer de la même manière, essayer de ne pas faire d'erreur. Pour l'instant, ça paye", a poursuivi le natif de Gap.
L'autre héros français des rallyes, le nonuple champion du monde Sébastien Loeb, qui dispute sa première épreuve avec Hyundai, était quatrième à 1 min 50 sec 2/10 d'Ogier et à 5 sec du troisième, le Finlandais Jari-Matti Latvala (Toyota).
"On continue à se battre", a-t-il assuré.
A noter les abandons du Norvégien Andreas Mikkelsen (Hyundai/accident) et du Finlandais Esapekka Lappi (Citroën/problème mécanique) dans la première spéciale du jour (ES9) et celui du Britannique Elfyn Evans (M-Sport Ford) après une impressionnante sortie de route dans la deuxième (ES10).
Un second passage sur la même boucle de deux spéciales --dont la première est très enneigée et le départ de la seconde situé à quelques kilomètres du village natal d'Ogier-- est au programme cet après-midi, avant de faire la route vers Monaco, où se jouera la victoire dimanche.