Rallye Monte-Carlo: Ogier et Citröen gagnent au bout du suspense

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Par AFP
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Plus que jamais "M. Monte-Carlo", Sébastien Ogier a remporté le mythique rallye sur le fil dimanche, pour la 7e fois de sa carrière et sa première course avec Citroën depuis 2011, offrant à la marque française son 100e succès en Championnat du monde des rallyes (WRC).

Cette victoire sur son sempiternel rival belge Thierry Neuville (Hyundai), jouée dans la 16e et dernière spéciale, le sextuple champion du monde l'a acquise avec le plus petit écart de l'histoire du Monte-Carlo: 2 sec 2/10 (précédemment 6 sec, en 1979).

Au départ de l'ES16, ce sont tout juste 4/10 qui séparaient les deux hommes, à l'avantage du Français, mis en difficulté par un problème d'accélérateur.

"Ca n'a pas été une bonne journée pour mon coeur, non seulement parce la victoire n'était pas facile à aller chercher mais surtout parce que je n'étais pas sûr de finir !", a-t-il confié.

Vainqueur en Principauté en Intercontinental Rally Challenge (IRC) en 2009 et en WRC depuis 2014, le natif de Gap (Hautes-Alpes), d'où s'est élancée l'épreuve, égale le record de sept victoires d'un certain Sébastien Loeb, quatrième à 13 secondes du podium pour sa première avec Hyundai.

"C'est le rallye que je veux le plus gagner chaque saison, c'est pourquoi je suis si heureux, a réagi Ogier. Six victoires consécutives avec trois voitures différentes (Citroën C3 cette année, Ford Fiesta et Volkswagen Polo par le passé, ndlr), ça n'est pas mal!"

- Pas d'erreur -

Premier leader du rallye, l'Estonien Ott Tänak (Toyota), troisième du Championnat en 2018 derrière Ogier et Neuville, complète le podium à plus de deux minutes, après avoir connu un vendredi compliqué par l'annulation de l'ES3, dans laquelle il avait prévu d'être offensif, puis une crevaison.

En tête depuis la septième spéciale vendredi, Ogier n'est jamais parvenu à creuser l'écart avec Neuville au-delà d'une poignée de secondes, faisant durer le suspense jusqu'au bout.

Le Gapençais l'emporte sur la ligne en n'ayant pas commis d'erreur et obtient sa revanche du rallye de Sardaigne 2018, où Neuville l'avait battu pour 7/10 alors qu'il avait 8/10 de retard au départ de la dernière spéciale.

Le Belge, lui, a perdu une quinzaine de secondes en faisant un tout-droit dans l'ES5. "Je lui ai fait un beau cadeau avec mon erreur de vendredi, qui m'a coûté la tête", a admis le quadruple vice-champion du monde (2013, 2016-2018), chaque fois derrière Ogier.

"Mais ça a été un beau combat, très serré, et ça fait partie du jeu. On peut être satisfaits du résultat, a-t-il poursuivi. Ca n'est peut-être pas si mal non plus de ne pas ouvrir la route (position réservée au leader du Championnat le vendredi, ndlr) sur la neige en Suède", prochaine manche au calendrier du 14 au 17 février.

- Loeb "pas trop mal" -

Troisième à l'issue de l'avant-dernière journée, Loeb n'est finalement pas parvenu à contenir Tänak, vainqueur de toutes les spéciales samedi et de deux dimanche. Il a par contre maintenu le Finlandais Jari-Matti Latvala (Toyota), cinquième, à 1 sec 7/10.

"Je ne peux pas dire que je suis heureux de nos chronos (de dimanche). Nous poussions très fort mais ne faisions pas de temps. Il va falloir continuer de travailler, a-t-il commenté. Ceci dit, quatrième, ça n'est pas trop mal pour un premier rallye" avec Hyundai, après un partenariat de vingt ans avec Citroën.

On reverra le nonuple champion du monde en Suède et lors de quatre autres manches à déterminer avec son équipe.

Ogier déjà capable de gagner dans une nouvelle structure, Neuville et Tänak toujours collés à ses basques: "si les gens se demandaient si la saison 2019 allait être aussi serrée que la précédente (tranchée en faveur du Français dans le tout dernier rallye, ndlr), ils ont la réponse", estime son copilote Julien Ingrassia.

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