Championne d'exception, la skieuse américaine Lindsey Vonn, minée par les blessures et la douleur, mettra après les Mondiaux d'Are (Suède, 5-17 février) un terme à sa carrière, vécue et parfois présentée comme un film au scénario multifacette, entre exploits, courageux "comebacks" et histoires d'amour.
- Prédestinée -
La petite Lindsey Kildow décide à 10 ans de remporter des courses de ski, après une séance de dédicaces de son idole, Picabo Street, future championne olympique de super-G en 1998.
Mais ce n'est pas à Saint Paul, dans le peu escarpé Minnesota où elle est née en octobre 1984, que l'on devient une championne de l'hiver. Pour nourrir son talent naissant, elle rejoint Vail dans le Colorado avec ses parents.
Adolescente déjà, Vonn (du nom de son futur mari) n'a pas froid aux yeux et se frotte à ses aînées dans les rudes compétitions de Coupe d'Europe, la deuxième division du ski, après être devenue la première Américaine à remporter le trophée Topolino (Mickey Mouse en italien), sorte de championnat du monde des jeunes.
La grande blonde (1,78 m) débute en Coupe du monde en 2000 à l'âge de 16 ans et se révèle au grand public trois ans plus tard avec un premier podium en descente, avant d'ouvrir son palmarès en fin d'année à Lake Louise (Canada), désormais surnommée "Lake Lindsey" tant elle y a gagné (18 victoires).
"Timide, elle était animée par une véritable puissance physique et morale, en outre très perfectionniste, se souvient un technicien de son premier équipementier. Elle savait faire courir les skis comme personne."
- La championne -
Très vite Vonn essaye les skis réservés aux hommes, plus longs, plus fermes, qu'elle peut dominer grâce à sa puissance: ses rivales en font les frais toute sa carrière riche de 82 victoires en Coupe du monde, un record chez les dames.
Bourreau de travail, notamment en salle de musculation en pré-saison, Vonn est tellement orgueilleuse qu'elle se brouille avec sa grande copine Maria Riesch qui brandit sous son nez le gros Globe de cristal en 2011 pour trois misérables points.
Vexée, elle gagnera le globe suivant, en 2012, le quatrième et dernier de sa collection, qui comprend un wagon de petits globes (8 en descente, 5 en super-G, 3 en combiné).
Cette "athlète extraordinaire aux qualités énormes", selon son ancien entraîneur Alberto Senigagliesi, se construit en près de 18 ans l'un des plus beaux palmarès de l'histoire du ski avec sept médailles mondiales (deux titres en 2009) et, consécration suprême, un titre olympique en 2010 (en plus de deux médailles de bronze).
- Blessures et come-back -
"Souvenez-vous de mes +comebacks+, des mes victoires, même de mes blessures", écrit-elle dans l'annonce de sa retraite.
Cette spécialiste de vitesse, qui a su briller par moment sur les épreuves techniques, a lourdement payé le prix du risque, mais a toujours su revenir.
Aux JO-2006, après un vol plané terrifiant lors de l'entraînement de descente, elle termine 8e de la course le lendemain.
En février 2013, son cri lancinant déchire la pente des Mondiaux de Schladming (Autriche): rupture ligamentaire au genou droit, fracture du plateau tibial. Elle tentera tout pour voir Sotchi en 2014, sans succès cette fois.
A chaque fois, elle repart de zéro et revient au top, jusqu'à cette chute de trop en novembre 2018 qui l'empêche de skier sans douleur et avance sa fin de carrière.
PUBLICITÉ- Histoires de coeur et papier glacé -
Avec ses longs cheveux lisses dorés et son sourire hollywoodien, Vonn est "belle et attrayante", selon les mots de la légende autrichienne du ski Annemarie Moser-Pröll.
Elle aime poser en Une des magazines: des photos en maillot de bain après son sacre olympique en 2010 contribuent à la faire basculer de skieuse à succès à star mondiale, comme sa liaison avec le golfeur vedette Tiger Woods.
Divorcée de son mari Thomas Vonn, Lindsey sait parfois mettre en scène sa vie privée -en ce moment partagée avec le joueur de hockey sur glace canadien P.K. Subban- sur les réseaux sociaux, où elle cumule quatre millions d'abonnés (Facebook, Twitter et Instagram).
- Un combat pour l'égalité -
PUBLICITÉSous ce vernis glamour, Vonn, 34 ans, incarne une icône "girl power", elle qui a demandé pendant des années -sans succès- à tester la compétition avec les hommes.
Sa fondation finance des bourses scolaires avec la devise: "donner confiance aux femmes du monde entier pour déplacer des montagnes".