Lauréat du Tour de France 2018, Geraint Thomas lance sa saison 2019 de mercredi à dimanche au Tour de la Communauté de Valence, où sont également attendus le vainqueur sortant Alejandro Valverde et plusieurs sprinteurs de renom comme Nacer Bouhanni ou Dylan Groenewegen.
La 70e édition de l'épreuve disputée dans le sud-est de l'Espagne, qui débute mercredi par un contre-la-montre individuel de 10,2 km autour d'Orihuela, semble taillée pour le rouleur gallois de l'équipe Sky (32 ans), même si sa forme du moment est un grand point d'interrogation.
Le grand favori pourrait donc être le vétéran espagnol Valverde (Movistar), qui détient depuis l'an dernier le record de victoires finales dans cette épreuve (2004, 2007, 2018) et peut viser un quatrième succès. Le champion du monde a montré qu'il était déjà en jambes en terminant trois fois dans le top 10 au Challenge de Majorque le week-end dernier.
L'Irlandais Dan Martin (UAE), le Britannique Adam Yates (Mitchelton-Scott) ou les Espagnols Ion Izagirre et Luis Leon Sanchez (Astana) pourraient aussi se montrer sur les routes accidentées de l'arrière-pays valencien, où le Belge Greg Van Avermaet, spécialiste des classiques, a choisi d'effectuer sa rentrée.
Sur le papier, les 3e et 4e étapes, vendredi et samedi, devraient décanter le classement général avec des arrivées au sommet à Chera puis à Alcala-Alcossebre.
Et la dernière journée, dimanche, sera réservée aux hommes rapides avec la traditionnelle arrivée dans les rues de Valence, où plusieurs grands noms du sprint espèrent briller: outre Bouhanni et Groenewegen, citons les Italiens Sonny Colbrelli (Bahrein), Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) et Giacomo Nizzolo (Dimension-Data), ou le Norvégien Alexander Kristoff (UAE).
Le parcours:
Mercredi - 1re étape: Orihuela-Orihuela, 10,2 km (contre-la-montre individuel)
Jeudi - 2e étape: Alicante-Alicante, 166 km
Vendredi - 3e étape: Quart de Poblet-Chera, 194,3 km
Samedi - 4e étape: Villarreal - Alcala-Alcossebre, 188 km
Dimanche - 5e étape: Paterna-Valence, 88,5 km