Du quatuor offensif qui a impressionné la planète foot en automne, il ne reste plus qu'un duo de "survivants" au PSG avant le choc à Manchester United mardi: Kylian Mbappé et Angel Di Maria. Suffisant pour s'imposer et espérer vivre un printemps européen ?
L'hiver 2019 a frappé Paris d'une "épidémie" très particulière juste avant le 8e de finale aller de Ligue des champions: des forfaits sur blessure qui touchent ses stars, à commencer par Neymar, le 24 janvier, puis Edinson Cavani, samedi dernier... Dès lors, combiner la vitesse d'exécution de Mbappé avec la touche technique de Di Maria apparaît comme le seul remède possible pour marquer contre "ManU".
. Di Maria, esprit de revanche
Faire oublier "Ney", le "joueur-clé" de l'entraîneur Thomas Tuchel qui a coûté 222 millions d'euros, l'Argentin a déjà essayé de remplir cette mission impossible l'an dernier.
C'était lors du 8e de finale retour de Ligue des champions contre le Real Madrid (défaite 3-1), après la première blessure du N.10 brésilien au pied droit. Sans succès.
Saura-t-il faire mieux à Old Trafford, un stade qui ne lui a pas laissé un bon souvenir depuis son passage décevant à Manchester United lors de la saison 2014/2015?
"Je n'y suis resté qu'un an, cela n'a pas été la meilleure période de ma carrière, ou plutôt on ne m'a pas laissé passer ma meilleure période. Il y a eu des complications avec l'entraîneur de l'époque (Louis van Gaal)", avait confié Di Maria sur la radio France Bleu, mi-janvier dernier.
"Mais grâce à Dieu, j'ai pu venir au PSG (en 2015) et démontrer à nouveau qui j'étais", avait-t-il ajouté.
Moins de quatre ans plus tard, et notamment une année civile 2018 remarquable sur le plan statistique (plus de 20 buts inscrits), il va pouvoir prouver sa valeur aux supporters mancuniens, qu'ils n'avaient pas vu son vrai visage.
Celui qui a aidé Carlo Ancelotti à décrocher la fameuse "decima" du Real en 2014, et qui a notamment poussé Tuchel à l'intégrer aux côtés du trident d'attaque "MCN" (Mbappé-Cavani-Neymar)...
. Mbappé, briller seul en pointe
Pour réussir à faire oublier "Edi", l'homme en forme de ce début d'année 2019 (7 buts), Mbappé va devoir de son côté percer la muraille mancunienne. De Benjamin Mendy à Bernardo Silva, ses anciens coéquipiers de Monaco aujourd'hui à Manchester City, a-t-il demandé quelques conseils sur la défense de United ?
"Honnêtement, non", a confié à l'AFP Bernardo Silva, après la victoire éclatante des "Citizens" contre Chelsea (6-0) dimanche.
S'il avoue "ne pas avoir beaucoup de contacts" avec Mbappé depuis leur fabuleuse épopée commune en 2017 conclue par un titre de champion de France, le milieu portugais affirme "suivre" au quotidien les exploits de son ancien coéquipier, "un joueur fantastique et une très bonne personne".
Selon lui, est-il capable de jouer seul en pointe, alors qu'il a le plus souvent briller sur un côté, ou en soutien d'un attaquant de surface comme Falcao à Monaco, et... Cavani au PSG ?
"Avec sa vitesse et sa capacité à marquer du pied droit ou du gauche, il peut être dangereux dans cette position", affirme Bernardo Silva.
"Kylian, c'est un joueur qui joue aussi bien à droite, à gauche, ou comme attaquant de pointe. Tu peux le mettre où tu veux, il va toujours bien jouer car c'est un joueur très intelligent", a-t-il encore ajouté.
Mbappé devra relever le défi car en face Marcus Rashford, en raison de similitudes dans leur style de jeu, est prêt à lui voler l'étiquette du petit prodige.
PUBLICITÉAprès ses débuts fracassants en février 2016, marqué par deux doublés pour ses deux premiers matches en pros à seulement 18 ans, puis un creux sous Mourinho, l'avant-centre anglais (21 ans) donne depuis l'arrivée d'Ole Gunnar Solskjaer enfin toute la mesure de son talent.
"Je ne pense pas qu'ils évoluent sur la même planète", tempère toutefois auprès de l'AFP David Bellion, l'ex-attaquant français de Manchester United (2003-2006).
"On peut parler de similarités mais ce que fait Mbappé depuis deux ans au haut niveau, très peu de personnes dans l'histoire du foot moderne ont pu le faire", rappelle-t-il. Après l'exploit de la Coupe du monde, le moment est venu pour "Kyky" de faire aussi bien en Ligue des champions.