En l'absence de l'Américaine Mikaela Shiffrin, en tête de la Coupe du monde de ski alpin mais qui fait une pause de deux semaines, Sofia Goggia et Ilka Stuhec se livrent un duel à Crans-Montana, samedi et dimanche.
Mikaela Shiffrin a quitté les Championnats du monde à Are (Suède) il y a une semaine avec un quatrième titre consécutif en slalom, gênée toutefois par une "petite" infection pulmonaire en Suède.
Après un détour par Stockholm et un slalom parallèle remporté mardi, elle a décidé de faire l'impasse sur les deux prochaines étapes de Coupe du monde à Crans-Montana (Suisse) et Rosa Khutor (Russie).
L'Américaine de 23 ans possède 719 points d'avance sur la Slovaque Petra Vhlova, avec dix courses (et 1.000 points à distribuer) au calendrier, dont la moitié en vitesse (trois descentes et deux super-G).
Or Vlhova n'a disputé aucune épreuve de vitesse cette saison et seulement une descente et un super-G l'an dernier. Mathématiquement, l'affaire sera donc en théorie pliée en Russie la semaine prochaine pour un troisième gros globe de cristal de suite pour Shiffrin.
En attendant, la descente de Crans-Montana promet une belle bataille entre l'Italienne Sofia Goggia, vice-championne du monde de super-G derrière Shiffrin, et la Slovène Ilka Stuhec, double championne du monde en titre de descente.
Les deux entraînements sur la piste Mont Lachaux dans le Valais ont été dominés par Goggia, de retour à son meilleur niveau après une fracture de la malléole mi-octobre, avant l'ouverture de la saison.
Les températures élevées attendues samedi et dimanche ont poussé les organisateurs à avancer la descente à 9h30 (locales).
Les Autrichiennes sont rentrées d'Are sans une seule médaille, alors qu'elles avaient remporté cinq des six descentes disputées avant les Mondiaux (deux pour Nicole Schmidhofer, deux pour Ramona Siebenhofer et une pour Stephanie Venier).
Elles seront revanchardes à Crans-Montana, où la dernière victoire de la Wunderteam remonte à 2014 et Andrea Fischbacher en descente.
Pour le combiné dominical, Wendy Holdener, double championne du monde en titre de la discipline, voudra briller à domicile.
"Un moment de recueillement" sera par ailleurs observé en mémoire d'un skieur décédé mardi dans une avalanche, qui a également fait trois blessés, dans la station valaisanne.
Programme
Samedi: descente à 09h30 (08H30 GMT)
Dimanche: combiné: manche de descente à 10h30 (09H30 GMT), manche de slalom à 13h30 (12H30 GMT)