Meilleure performance de l'année pour Piotr Lisek et Sam Kendricks (5,93 m), record de France en salle pour Ninon Guillon-Romarin (4,73 m): en l'absence du héros local Renaud Lavillenie, blessé, il y a tout de même eu du très grand spectacle lors du All Star Perche, dimanche à Clermont-Ferrand.
Le public était certes orphelin du recordman du monde (6,16 m), touché aux ischio-jambiers et d'ores et déjà forfait pour les Championnats d'Europe en salle, du 1er au 3 mars à Glasgow, mais il n'a rien perdu au change en assistant à des prestations de haut vol dans la Maison des Sports de la cité auvergnate.
Il faut dire que les perchistes réunis par Lavillenie, sous sa casquette d'organisateur de meeting, avaient de quoi être motivés: moins de 48 heures plus tôt, Armand Duplantis avait placé la barre très haut en franchisant 5,92 m dans une compétition universitaire aux Etats-Unis. Il leur fallait donc répondre immédiatement au prodige suédois (19 ans), médaille d'or européen en 2018, un pari réussi par Lisek et Kendricks.
Le Polonais Lisek se positionne ainsi comme l'un des grands favoris des "Europe", d'autant qu'il n'aura pas à gérer la présence de Lavillenie, boulimique de titres et quadruple champion continental en indoor, ni celle de Duplantis, retenu outre-Atlantique par des épreuves NCAA.
- Forme ascendante -
Kendricks doit lui se dire qu'il a bien fait de zapper les Championnats américains en salle ce week-end pour faire le voyage jusqu'à Clermont-Ferrand. Le champion du monde 2017 n'a pas de grande compétition à son programme cet hiver mais il a assurément marqué son territoire au début d'une saison qui s'annonce très longue avec en point d'orgue les Mondiaux à Doha du 28 septembre au 6 octobre.
A moins d'une semaine du rendez-vous continental, Ninon Guillon-Romarin a elle aussi démontré qu'elle montait en puissance en améliorant d'un petit centimètre son propre record de France indoor (4,73 m) chez les dames.
Un temps incertaine en raison de douleurs au tendon d'Achille, l'athlète de 23 ans ne regrettera sûrement pas son passage au "All Star Perche": elle est bel et bien dans une forme ascendante et sera clairement une chance de médaille tricolore.
Certes, Anzhelika Sidorova, la meilleure performeuse de l'année (4,91 m), est au-dessus du lot et l'a encore prouvé à Clermont-Ferrand en l'emportant facilement (4,81 m). Mais derrière la Russe et la championne olympique et du monde Ekaterini Stefanidi, il y aura un bon coup à jouer en Ecosse pour la Française et tout semble ouvert.
- 'Sereine' -
"Je suis contente parce que je venais pour reprendre des repères en vue des Championnats d'Europe", a-t-elle déclaré à l'AFP. "J'avais besoin de sauter et c'est pourquoi j'ai demandé à Renaud (Lavillenie, NDLR) de sauter en début de semaine. Il y a de bonnes choses qui se sont mises en place aujourd'hui, qui me permettent d'être plutôt sereine pour les +Europe+, où il faudra faire un très gros concours dès les qualifications parce qu'on sera 20 pour 8 places pour la finale du lendemain."
"Il y a des filles très régulières à 4,80 m mais j'ai fait de bonnes tentatives à 4,81 m aujourd'hui. Cela me laisse penser que c'est jouable. Il y a une grosse densité mais en même temps c'est ouvert parce qu'on se tient toutes en 10-15 cm", a-t-elle ajouté.
Avec deux MPM et un total de quatre records nationaux battus, le grand absent Renaud Lavillenie aura donc malgré tout apprécié l'après-midi dans son rôle de patron de meeting.
"Je suis frustré d'être forfait mais le bilan est meilleur que ce que je pouvais espérer. Ma place était sur la piste mais je me dis que j'ai une part de responsabilité dans ces performances", a-t-il lâché.