Pour la sixième fois cette saison, James Harden a atteint la barre mythique des 50 points lors de la victoire à l'arrachée de Houston face à Miami (121-118), jeudi, tandis que Golden State a concédé une deuxième défaite en deux jours à Orlando (103-96).
"The Beard" est sur sa planète: le meneur à la barbe fournie a écœuré, seul ou presque, Orlando qui a pourtant compté jusqu'à 21 points d'avance en 3e période (82-61).
Harden, grand favori à sa propre succession pour le trophée de meilleur joueur (MVP) de la saison avec sa moyenne hallucinante de 36,6 points par match, a réveillé son équipe.
Il a fini la rencontre avec 16 paniers marqués sur 31 tentés, dont huit à trois points, et, comme souvent cette saison, avec un sans-faute aux lancers francs (18 sur 18).
S'il a échoué à seulement trois longueurs de son record personnel (61 points marqués le 23 janvier à New York), il est devenu le joueur à avoir marqué le plus de points dans un match disputé à Miami.
Harden, 29 ans, marche sur les traces des plus grands: lors des cinquante dernières saisons NBA, seuls deux joueurs, Kobe Bryant en 2006-07 et Michael Jordan en 1986-87, ont fini plus de rencontres que lui avec 50 points et plus avec respectivement 10 et 8 matches.
C'est son coéquipier Chris Paul qui a scellé la victoire des Rockets avec deux lancers francs, un panier et un rebond défensif dans les deux dernières minutes, durant lesquelles Harden est resté muet.
- Troisième défaite de suite pour OKC -
"C'est la victoire de toute une équipe, pas d'un joueur, tout le monde a pris ses responsabilités dans le final", a insisté le meilleur marqueur du Championnat, qui tourne à une moyenne hallucinante de 36,6 points par match.
Grâce à Harden et Paul, les Rockets ont enchaîné une quatrième victoire de suite (37 v-25 d) et se rapprochent à grands pas de Portland et d'Oklahoma City, respectivement 4e et 3e de la conférence Ouest avec le même bilan de 38 victoires pour 23 défaites.
Oklahoma City a concédé une troisième défaite de suite face à Philadelphie (108-104).
Sans le soutien de Paul George, blessé à l'épaule droite, Russell Westbrook n'a rien pu faire face à Ben Simmons, auteur d'un "triple double" (11 pts, 13 rebonds, 11 passes décisives) et Tobias Harris (32 pts).
Les Sixers (40 v-22 d), privés pour le quatrième match de suite de Joël Embiid, sont sur les talons d'Indiana (41 v-22 d) qui est venu à bout de Minnesota (122-115) malgré les 42 points et 17 rebonds de Karl-Anthony Towns.
Golden State a du mal à digérer la trêve du All Star Game. Le double champion en titre a concédé une troisième défaite en cinq matches disputés depuis la reprise de la saison régulière après la traditionnelle pause d'une semaine mi-février.
- Golden State reste leader -
Battus la veille à Miami (126-125) à la dernière seconde, les Warriors ont perdu pied lors du 4e quart-temps face à Orlando avec seulement quinze points marqués.
Les absences de Kevin Durant, ménagé pour la première fois de la saison, et d'Andre Iguodala, malade, n'expliquent pas à elles seules cette première défaite face au Magic depuis décembre 2012.
"On contrôlait ce match après la 3e période mais on a manqué trop de +shoots ouverts+ et on n'a pas réussi à les gêner, c'est vraiment frustrant, c'est dur à accepter", a regretté Stephen Curry (33 pts).
PUBLICITÉOrlando, porté par Aaron Gordon (22 pts, 15 rbds), s'est emparé grâce à cette 29e victoire de la saison de la précieuse 8e place de la conférence Est, occupée jusqu'à présent par Charlotte (28 v-33 d).
Golden State reste leader de la conférence Ouest (43 v-19 d) puisque son dauphin Denver (2e, 42 v-19 d) s'est incliné à domicile 111 à 104 face à Utah.
Le Jazz (6e, 35 v-26 d) s'est imposé grâce à 24 points de Donovan Mitchell et aux 16 points, huit rebonds et quatre contre de Rudy Gobert.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:
Denver - Utah 104 - 111
PUBLICITÉOklahoma City - Philadelphie 104 - 108
New York - Cleveland 118 - 125
Houston - Miami 121 - 118
Indiana - Minnesota 122 - 115
Orlando - Golden State 103 - 96
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