Le jihadiste français Mehdi Nemmouche, qui niait les faits en affirmant avoir été "piégé", a été déclaré jeudi coupable des quatre "assassinats terroristes" commis le 24 mai 2014 au musée juif de Bruxelles.
La cour d'assises devant laquelle il comparaissait depuis deux mois a également jugé son co-accusé Nacer Bendrer "co-auteur" de la tuerie. Tous deux encourent la réclusion à perpétuité.
Les peines ne seront pas annoncées avant lundi, à l'issue d'un nouvel échange d'arguments entre accusation et défense, puis d'une nouvelle délibération de la cour.
"L'existence d'un piège n'est pas avancée avec suffisamment de vraisemblance et de crédibilité et doit donc être écartée", a justifié la cour dans l'arrêt lu jeudi soir par la présidente Laurence Massart.
"La défense s'est bornée à énoncer un ensemble de déductions éparses sans jamais les approfondir", a-t-elle ajouté en écho à la plaidoirie décousue de Me Sébastien Courtoy, avocat de Nemmouche, le 28 février.
A l'énoncé de ce verdict de culpabilité, rendu après deux jours et demi de délibérations, Mehdi Nemmouche, 33 ans, portant fine barbe et pull bleu marine, est resté impassible, le regard dans le vide.
A ses côtés dans le box, Nacer Bendrer, 30 ans, a gardé la tête baissée de longues minutes, avant de se la prendre dans les mains. Lui aussi se disait innocent.
L'accusation, pour qui cette tuerie antisémite est le premier attentat commis en Europe par un combattant de retour de Syrie, avait requis la condamnation de deux hommes, anciens compagnons de détention dans le sud de la France en 2009-2010.
"Nous sommes tous les deux convaincus au plus profond de nous-mêmes que les deux accusés ont bien commis ces actes", avait déclaré l'un des deux avocats généraux dans son réquisitoire le 26 février.
Ils estimaient toutefois que Bendrer, accusé d'avoir fourni les armes de la tuerie, devait être condamné comme "complice" et non "co-auteur".
"L'aide fournie par Nacer Bendrer porte un caractère indispensable", a tranché jeudi la cour.
"Le jury a considéré qu'il avait parfaitement connaissance du projet terroriste de Mehdi Nemmouche", a commenté Me Christian Dalne, avocat d'une des quatre victimes, à l'issue du verdict.
D'autres avocats des parties civiles ont salué le travail "extrêmement minutieux" d'un jury ayant su faire la part des choses entre "ce qui était réaliste et pas réaliste".
- "Honneur et mémoire rétablis" -
Me Courtoy de son côté a écarté à ce stade la perspective d'un pourvoi en cassation contre l'arrêt de la cour. "C'est l'arme des faibles", a-t-il dit.
Dans leurs motivations, les 12 jurés et les trois magistrats professionnels ont rappelé que Mehdi Nemmouche, délinquant multirécidiviste radicalisé en prison, avait été arrêté le 30 mai 2014 à Marseille (sud de la France) en possession des armes utilisées lors de la tuerie, un revolver et un fusil d'assaut de type Kalachnikov.
La veste en nylon retrouvée dans ses effets personnels et correspondant à celle observée sur le tireur le jour des faits "contenait exclusivement des traces d'ADN de Mehdi Nemmouche", présentant en outre "des résidus de tirs", a aussi relevé l'arrêt.
Au total, l'accusation avait recensé "23 éléments de preuve" accablant Mehdi Nemmouche, dont la morphologie correspond aussi à celle du tireur observée sur la vidéosurveillance du musée.
PUBLICITÉPour les avocats du jihadiste, la tuerie n'était pas un attentat du groupe jihadiste Etat islamique (EI), au sein duquel l'accusé a pourtant combattu entre janvier 2013 et février 2014.
Il s'agit, affirmaient-ils, d'"une exécution ciblée d'agents du Mossad" (les services secrets israéliens), dans laquelle de supposés agents des services libanais ou iraniens auraient impliqué Nemmouche à son insu.
Cet argument visait les époux israéliens Miriam et Emmanuel Riva, 53 et 54 ans, les deux premières des quatre personnes abattues ce samedi du printemps 2014 au musée juif.
La thèse a été jugée invraisemblable par les avocats des parties civiles et l'accusation. Et lors du procès, les avocats de la famille Riva ont qualifié de "scandale absolu" qu'on puisse faire passer les deux touristes pour des agents secrets.
"On a rétabli leur honneur et leur mémoire", a réagi Me Marc Libert qui défendait les proches du coupe israélien.
PUBLICITÉAprès les époux Riva, un employé belge de 26 ans, Alexandre Strens, et une bénévole française de 66 ans, Dominique Sabrier, avaient aussi été assassinés.