Assurées d'être en tête de leur groupe et qualifiées pour les quarts, les handballeuses de Metz ont fini la phase de groupes de Ligue des champions par une défaite sans conséquences à Copenhague 36 à 33 dimanche.
Défaite sans conséquences mais avertissement tout de même avant les quarts, où les "Dragonnes" retrouveront en avril Bucarest. Pour atteindre le premier Final Four de leur histoire, les Messines devront faire mieux que l'an passé, quand elles avaient perdu au même stade contre les Roumaines.
En 2018, Metz avait lourdement chuté dès le match aller à l'extérieur (34-21) avant de se reprendre légèrement au retour à la maison, 27 à 20: pas suffisant.
Mais cette fois, Bucarest sera considérablement amoindrie par l'absence de sa meilleure joueuse, Cristina Neagu, qui souffre d'une rupture des ligaments croisés du genou droit, contractée juste avant les demi-finales de l'Euro-2018 en décembre avec la Roumanie.
Une mésaventure qui pourrait profiter à Metz, porté par ses huit médaillées d'or du dernier Euro. Elles qui cultivent leur hégémonie dans les salles hexagonales, triples championnes de France en titre et premières actuelles du championnat, attendent toujours leur heure sur le vieux continent.
Au Danemark dimanche, la tête peut-être déjà tournée vers la suite, elles ont été accrochées puis dépassées par les joueuses en noir de Copenhague. Sorties devant à la pause (17-15), les Jaune et bleu ont largement baissé l'intensité de leur jeu dans le second acte pour finalement baisser les bras.