Le Danois Magnus Cort Nielsen (Astana) a remporté la 4e étape de Paris-Nice, qui a escaladé les premières côtes de l'épreuve, mercredi, sur la route de Pélussin (Loire).
Le Polonais Michal Kwiatkowski (Sky) a endossé le maillot jaune de leader à la veille du contre-la-montre de Barbentane (Bouches-du-Rhône).
Cort Nielsen a distancé sous la flamme rouge du dernier kilomètre ses trois derniers compagnons d'une échappée lancée dès le premier quart d'heure de course. Le Belge Thomas De Gendt a pris la deuxième place devant les Italiens Giulio Ciccone et Alessandro De Marchi.
Les Français Lilian Calmejane et Valentin Madouas, sortis dans le final, ont précédé le peloton, à moins d'une minute du vainqueur, au terme des 21 kilomètres.
Agé de 26 ans, Cort Nielsen compte notamment à son palmarès deux étapes de la Vuelta 2016 et une étape du Tour de France 2018.
Jeudi, le seul contre-la-montre de l'épreuve propose un parcours de 25,5 kilomètres, une boucle autour de Barbentane qui promet une course rapide malgré la courte montée de l'abbaye de Saint-Michel-de-Frigolet.