Golden State, malgré l'absence d'un de ses joueurs majeurs, Kevin Durant, blessé dimanche dernier, est allé s'imposer d'une courte tête (106-104) à Houston, mettant fin à la longue série de 9 victoires des Rockets.
Klay Thompson (30 points) et DeMarcus Cousins, pas loin du triple double avec 27 points, 8 rebonds et 7 passes décisives, ont été les fers de lance des Warriors, qui consolident leur place de leader d'une Conférence Ouest au classement serré.
Aucune équipe dans cette conférence n'a en effet encore validé sa qualification pour les play-offs.
Un peu moins en vue, Stephen Curry a contribué à hauteur de 24 points au succès de Golden State.
"Quand Kevin (Durant) n'est pas là, nous ne pouvons plus jouer sur lui en étant assurés d'une trentaine de points", a déclaré Klay Thompson, meilleur marqueur du match avec une belle réussite à 3 points (5 sur 10 à 50 %).
Durant, MVP des play-offs ces deux dernières saisons, est sur le flanc après s'être fait une entorse à une cheville dimanche contre Phoenix.
Les Warriors ont également gagné la bataille au rebond (44 contre 31) pour préserver deux longueurs d'avance au buzzer malgré le retour en fin de match des Rockets, vainqueurs des trois précédentes confrontations contre Golden State cette saison.
- Encore un triple double pour Westbrook -
Le succès du double tenant du titre NBA est psychologiquement important à l'approche des play-offs, où il avait difficilement éliminé Houston au 7e match en finale de Conférence 2018.
Dans les rangs de Houston, revenu à une longueur (104-103) à dix secondes de la fin, les 29 points et 10 passes décisives de James Harden n'ont pas suffi, et Flint Capela a été trop esseulé au rebond.
Dans l'autre gros match de la soirée entre Oklahoma City (3e de la Conférence Ouest) et Brooklyn (6e de la Conférence Est), le Thunder a pris le dessus (108-96) chez lui, avec un brillant Russell Westbrook, auteur de son 26e triple double de la saison (31 pts, 12 rebonds, 11 passes).
Les Nets ne comptaient que deux longueurs de retard à l'abord du dernier quart temps, lorsque le Thunder leur a assénés un 28-18.
En Floride, Miami, qui occupe la 8e place qualificative pour les phases finales mais reste sous la menace d'un retour d'Orlando et Charlotte, a infligé une déculottée à Detroit (108-74).
Les Pistons, en panne sèche, ont subi un 21-0 à l'entame d'un troisième quart-temps remporté 33-8 par le Heat, en route vers la victoire.