Patinage: une collision et l'or mondial s'éloigne pour James-Ciprès

Par AFP

Publié le 20/03/2019 - 10:03•Mis à jour 20/04/2024 - 07:32

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Leur quête d'or mondial a été, sauf improbable rebondissement, stoppée net : une collision a coupé les ailes de Vanessa James et Morgan Ciprès dès l'échauffement, avant même qu'ils patinent leur programme court, mercredi à Saitama (Japon).

Le duo français s'est classé seulement septième de l'exercice, avec 68,67 points, et accuse un retard de plus de douze points sur la tête, occupée par les Russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, vice-champions du monde en titre et auteurs du meilleur score de la saison (81,21).

"Juste avant l'échauffement, on s'est dit: +Tant que rien de bizarre n'arrive, ils sont prêts+. On était sereins avant de les regarder patiner. Et quelque chose de bizarre est arrivé", se désolait Silvia Fontana, qui entraîne le couple français avec l'Américain John Zimmerman.

Fraîchement sacrés champions d'Europe et invaincus cet hiver, James (31 ans) et Ciprès (27 ans) sont arrivés au Japon avec le statut de favoris. C'est précisément un coup du sort qui a sapé - "à 100%" dixit Zimmerman - le bel édifice patiemment construit par les médaillés de bronze mondiaux 2018, installés en Floride depuis l'été 2016.

Leurs six minutes d'échauffement à peine commencées, Vanessa James a violemment percuté le patineur italien Matteo Guarise, alors que tous les deux glissaient à reculons, et a chuté lourdement.

- "Ma tête dans le flou" -

"Je ne sais même pas ce qui s'est passé, j'ai juste vu Matteo qui a essayé de me protéger. Au moins, je n'ai pas tapé la glace très fort, mais lui avait quand même beaucoup de vitesse et m'a tapée assez fort l'épaule et la tête, et je me suis tapée le coude et le genou sur la glace", raconte-t-elle.

"On était même pas dans le programme qu'on était déjà dans un état d'esprit différent. On a passé une minute au moins à se demander si ça allait, elle était à moitié là, à moitié pas là", décrit Ciprès. "Je pouvais voir beaucoup d'inquiétude sur son visage", abonde Zimmerman.

"Ça m'a déstabilisée. Je n'avais mal nulle part (pendant le programme) mais je n'étais pas là, ma tête était dans le flou, ça tournait, ça tourne encore un peu", explique la patineuse. Pas de commotion toutefois, a rassuré l'encadrement de l'équipe de France un peu plus tard.

"La tension a quitté son corps. Ils étaient extrêmement préparés, chaque entraînement était parfait. Mais ce qui s'est passé l'a rendue vide, et lui aussi", interprète Fontana.

Un saut auquel il manquait un tour puis une chute sur le triple saut lancé : "ce n'était pas notre jour, regrette James. On a fait notre maximum, ce n'était pas bien. Mais sans la chute, les choses auraient été différentes."

- Zagitova s'installe aux commandes -

Deux couples chinois complètent le podium provisoire : les vice-champions olympiques en titre Wenjing Sui et Cong Han (79,24), suivis de Cheng Peng et Yang Jin (75,51).

Si l'or semble désormais hors de portée, James et Ciprès n'ont pas abandonné tout espoir de médaille avant le programme libre jeudi matin (dans la nuit en France).

"On n'est pas si loin que ça du podium. Avec deux grosses erreurs, c'est quand même un petit peu valorisant malgré tout, positive-t-il. La troisième place est jouable, on sait que nos concurrents qui sont devant, on leur a mis une fessée pendant toute la saison."

En début de soirée, la Russe Alina Zagitova (16 ans) a elle nettement dominé - de plus de cinq points - le programme court dames. La championne olympique en titre, dépossédée de la couronne de championne d'Europe il y a deux mois et dont la souveraineté est contestée cet hiver, a totalisé 82,08 points au bout d'une prestation solide.

Déception en revanche pour la jeune Japonaise Rika Kihira : invaincue jusque-là pour sa première saison en seniors, elle ne figure qu'au septième rang (70,80). Coutumière des remontées spectaculaires avec son programme libre, saura-t-elle répéter ce scénario vendredi ?

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