La Tchèque Karolina Pliskova, 7e mondiale, et l'Australienne Ashleigh Barty (11e) ont du prendre leur mal en patience et se jouer des caprices de la météo jeudi pour se hisser en finale du tournoi WTA de Miami.
Elles ont remporté chacune leur demi-finale en deux sets et ont passé sensiblement le même temps sur le court (75 minutes pour Pliskova, 78 pour Barty).
Mais elles ont toutes deux terminé la journée épuisées, physiquement et surtout mentalement, car leurs matchs ont été interrompus à plusieurs reprises, et longuement, par de violentes averses.
Pliskova a ainsi terminé son duel contre la N.3 mondiale Simona Halep (7-5, 6-1) à 01h15 locale (06h15 françaises).
La dernière interruption est intervenue alors qu'elle menait 5-0 dans le second set et qu'elle était au bord de la qualification.
A son retour sur le court, alors qu'elle aurait pu gamberger pendant cette énième pause forcée, l'ancienne N.1 mondiale, finaliste de l'US Open 2016, a gardé son calme et concrétisé rapidement sa domination.
"Ce n'était pas facile d'attendre pendant aussi longtemps, mais je suis parvenue à rester agressive pendant tout le match", a-t-elle constaté.
Face à l'une de ses meilleures amies sur le circuit qui l'avait toujours battue sur ciment, Pliskova a fait la différence grâce à son service (71% de premières balles, 5 aces).
"J'ai commencé à mieux jouer une fois que j'ai fait le break, cela m'a donné confiance (...) Chaque match contre Simona est dur. Il a fallu se battre contre elle et contre les conditions", a-t-elle souligné.
- Barty et le cricket -
Avec cette défaite, Halep a de son côté laissé passer l'occasion de reprendre la place de N.1 mondiale.
Elle va tout de même grappiller une place au classement WTA (2e) et comptera moins de 300 points de retard sur la Japonaise Naomi Osaka qui l'avait délogée de la première place mondiale fin janvier après son sacre à l'Open d'Australie.
En finale samedi, Pliskova, en quête de son 13e titre, son 2e de l'année après Brisbane en janvier, sera opposée à une revenante.
Barty, 22 ans, avait en effet mis un terme à une carrière prometteuse fin 2014 pour rejoindre une équipe professionnelle de... cricket, l'un des sports-roi en Australie.
Revenue au tennis en 2016, elle a d'abord collectionné les victoires en double avec sa compatriote Casey Dellacqua, puis avec l'Américaine CoCo Vandeweghe, avec qui elle a remporté l'US Open 2018.
Elle a explosé en simple cette année en atteignant devant son public les quarts de finale de l'Open d'Australie en janvier.
En quarts de finale à Miami, elle a éliminé la N.2 mondiale Petra Kvitova et peut maintenant décrocher le titre le plus important sa carrière après son succès contre l'Estonienne Anett Kontaveit (19e) 6-3, 6-3 en demies.
"La journée a été très longue, il a fallu boire du café", a-t-elle expliqué.
PUBLICITÉ"Je joue bien, puisque je suis arrivée en finale, je vais donc essayer de profiter au maximum du fait de me retrouver en finale", a assuré Barty, assurée de rentrer dans le top 10 mondial lundi.