XV de France: Joe Schmidt était l'option N.1 de Laporte

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Par AFP
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L'actuel sélectionneur de l'Irlande Joe Schmidt était le "choix N.1" de Bernard Laporte pour devenir le premier entraîneur étranger du XV de France, a indiqué le président de la Fédération française de rugby (FFR) vendredi après le rejet de cette idée par les clubs français.

"Mon choix N.1, c'était Joe Schmidt, pour une simple raison, c'est qu'il parle français comme vous et moi", a dit Laporte sur RMC. Schmidt, de nationalité néo-zélandaise, a été l'adjoint de son compatriote Vern Cotter à Clermont entre 2007 et 2010, avant de partir en Irlande.

Laporte avait indiqué en mars avoir rencontré "les cinq meilleurs entraîneurs du monde" à ses yeux, tous étrangers, afin de trouver un successeur à Jacques Brunel qui puisse redresser une sélection en crise de résultats après la Coupe du monde à l'automne au Japon.

"Dire que Schmidt, Gatland (sélectionneur du Pays de Galles) et Hansen (sélectionneur de la Nouvelle-Zélande), ce sont les meilleurs entraîneurs du monde, ce n'est faire offense à personne", a encore soutenu Laporte, selon lequel deux des cinq avaient décliné l'offre d'entrée faute d'être disponible pour le poste.

Mais les 1.742 clubs français consultés de mardi à jeudi, lors d'une consultation électronique faiblement suivie (51% de participation), se sont opposés à 59% à la nomination d'un sélectionneur étranger.

Warren Gatland, qui vient de remporter son 3e Grand Chelem en une décennie à la tête du XV du Poireau, avait aussi été contacté. "Je vais le prévenir par politesse", a dit Laporte à propos de cet autre technicien néo-zélandais.

- Deux mois pour trouver -

"J'ai aussi des entraîneurs français depuis un mois au téléphone", a dit Laporte qui doit désormais "aller vite" pour trouver un successeur à Jacques Brunel. "On ne peut pas attendre le 1er juillet" et la fin des contrats saisonniers, a-t-il souligné.

Interrogé sur les principaux noms qui circulent, Laurent Labit et Laurent Travers (Racing 92), Franck Azéma (Clermont), Ugo Mola (Toulouse), Fabien Galthié (libre), Laporte n'a pas donné d'indice. Contrairement à Christophe Urios, qui s'est engagé avec Bordeaux-Bègles, Pierre Mignoni, jeune entraîneur de Lyon, n'est "pas écarté", a-t-il seulement indiqué, alors qu'il avait laissé entendre que son ancien demi de mêlée, du temps où il était lui-même sélectionneur (1999-2007), manquait encore d'expérience.

"Je n'étais pas déçu", a réagi Laporte quant au résultat du vote, estimant que ce n'était pas un référendum à son encontre. "Je ne voulais surtout pas que ce soit le fait du prince", a-t-il justifié pour expliquer sa démarche, alors qu'il avait décidé seul de limoger le précédent sélectionneur Guy Novès fin 2017.

Laporte a aussi balayé l'idée d'une seconde consultation sur l'identité du sélectionneur. "Ce n'est pas aux clubs amateurs de dire qui sera sélectionneur, ce n'est pas dans leurs compétences", a-t-il déclaré.

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