Jo-Wilfried Tsonga n'a pas supporté le voyage en avion depuis Marrakech: les effets de la maladie du sang dont il souffre ont eu raison mardi de ses forces et de son dos, l'obligeant à abandonner au 1er tour du Masters 1000 de Monte-Carlo.
"Je suis arrivé dimanche soir de Marrakech (où il a joué les demi-finales, ndlr) et je suis allé taper la balle un peu lundi. J'avais déjà des courbatures en bas du dos, et aujourd'hui, je suis allé sur le terrain mais j'étais dans l'incapacité de jouer: je manquais d'énergie et je ne pouvais pas défendre mes chances", a-t-il raconté quelques heures après son abandon face à l'Américain Taylor Fritz (65e mondial).
Mené 6-4, 2-0 en moins d'une heure de jeu, le Français a jeté l'éponge, victime de la drépanocytose. Cette maladie génétique, dont il a révélé souffrir en janvier durant l'Open d'Australie, affecte l'hémoglobine et provoque crises de douleurs, anémies et des risques accrus d'infections. Elle l'épuise notamment lorsqu'il monte en altitude.
"J'ai des problèmes à enchaîner les tournois parce que quand je prends l'avion, je perds mon énergie", a-t-il expliqué avant d'ajouter, résigné: "il n'y a rien de trop grave, chez moi ça devient la normalité".
"J'aurai eu le mérite d'essayer, si ça ne passe pas, je rentre chez moi me reposer, ça fait partie de mon histoire, de mon personnage", a-t-il commenté.
- En train à Madrid -
Contre Fritz, il avait bien démarré la partie en prenant d'entrée le service de son adversaire et en confirmant son break. Mais l'Américain a ensuite aligné trois jeux de suite, tandis que le Français paraissait de plus en plus inoffensif.
Manque d'explosivité, service défaillant et pas aussi puissant qu'à son habitude, difficultés croissantes côté revers et déplacements insuffisants... l'issue de la partie est apparue de plus en plus inexorable.
Tsonga a bien fait venir le kinésithérapeute sur le court juste après avoir perdu le premier set pour se faire manipuler, mais rien n'y a fait: il a rapidement abandonné quelques échanges plus tard, incapable de lutter.
Il a bénéficié d'un classement protégé pour entrer dans le tableau principal à Monte-Carlo, malgré sa 102e place à l'ATP.
Mais l'ex-N.1 français ne baisse pas les bras car il estime toujours pouvoir "faire de belles choses" lorsqu'il est en forme.
"J'essaye d'adapter au maximum mes déplacements pour ne pas trop monter en altitude", a-t-il souligné, espérant être remis pour le Masters 1000 de Madrid qui débute le 5 mai.
"Je vais être suivi médicalement pour ne pas faire de bêtise, car je dois récupérer. J'ai fait des prises de sang (mardi) pour savoir quand je pourrai reprendre".
Il souhaite pouvoir s'entraîner à Barcelone dans quelques jours. "Ensuite, je prendrai le train pour Madrid", a-t-il lancé dans un éclat de rire.
Sur les quatre Français en lice mardi, deux seulement se sont qualifiés: Gilles Simon a battu le qualifié Alexei Popyrin et affrontera Fabio Fognini, tandis que Pierre-Hugues Herbert a écarté Fernando Verdasco et se mesurera à Kei Nishikori. Adrian Mannarino n'a pas résisté Cameron Norrie.
- Difficile pour Nadal -
Le N.1 mondial Novak Djokovic aura eu besoin de cinq balles de match et plus de deux heures et demie pour écarter Philipp Kohlschreiber (40e) 6-3, 4-6, 6-4 et se qualifier pour les 8es de finale.
"Le positif aujourd'hui, c'est que j'ai dû me battre", a commenté le Serbe, qui a reconnu ne pas avoir joué, et de loin, son meilleur tennis.
PUBLICITÉ"Je ne suis pas un très grand serveur, mais perdre mon service quatre fois d'affilée (dans la deuxième manche, ndlr), ça ne m'est quand même pas arrivé souvent...", a-t-il souligné, avant d'ajouter: "si je veux aller loin dans ce tournoi, je dois absolument élever mon niveau de jeu".
Marin Cilic (11e) a été le premier éliminé de marque du tournoi, battu dès son entrée en lice au deuxième tour par Guido Pella (35e) 6-3, 5-7, 6-1 en 2h16.
Mercredi, le public pourra savourer l'entrée en lice de Rafael Nadal, qui vise un 12e titre en principauté et sera opposé à son très coriace compatriote Roberto Bautista Agut (22e).