Pas d'exploit, logique respectée. A égalité après les deux simples samedi (1-1), les Bleues n'ont rien hypothéqué dans leur demi-finale de Fed Cup face à la Roumanie à Rouen, et peuvent encore croire en leur chances.
Caroline Garcia (21e) a gagné, et Kristina Mladenovic (66e) a perdu. Presque comme prévu. Car même s'il est aléatoire de prédire un résultat en tennis, spécialement en Fed Cup, le scénario d'un samedi où la France et la Roumanie finiraient à égalité après les deux premiers simples possédait la meilleure cote.
"Chaque N.1 a gagné ses simples. La hiérarchie a été respectée. En début de semaine, avec le staff, en essayant d’imaginer les scénarios, on s'était dit qu'à 1 partout samedi on était encore en bonne position pour la finale", a reconnu Julien Benneteau. Pas de surprise donc.
Si le classement des joueuses a été suivi à la lettre, ce qui l'a moins été, en revanche, c'est l'ambiance censée régner à domicile. Plus de 1.000 supporteurs roumains dans une salle de 5.000 personnes au Kindarena de Rouen sont parvenus faire au moins jeu égal avec les supporteurs tricolores. Mais c'est aussi ce qui fait le charme de la Fed Cup...
- Mladenovic, pari raté -
Les deux simples prévus dimanche ont du coup subitement gagné en enjeu. Et pour que les Bleues parviennent à arracher leur place en finale, il va falloir obligatoirement casser cette logique du classement pour y parvenir.
La capitaine des Bleues va-t-il reconduire dimanche le tandem annoncé Garcia-Mladenovic pour les deux simples et le double? Cette possibilité semble mince.
En tout cas le règlement lui permet de changer sa composition s'il le souhaite. Il n'a évidemment rien voulu laissé filtrer. Si Caroline Garcia est assurée de jouer, Kristina Mladenovic ne possède elle pas vraiment la même garantie.
"On va devoir prendre dans un laps de temps assez court les bonnes décisions pour demain (...) et voir quelles sont les meilleures options. Les joueuses qui joueront les deux simples seront prévenues ce soir (samedi)", a-t-il assuré.
Son pari d'aligner +Kiki+ samedi face à Simona Halep malgré sa crise de résultats depuis plus d'un an et demi n'a en tout cas pas payé. Face à la N.2 mondiale, la Française (66e mondiale) n'a pas forcément à rougir de son match, mais le score, 6-3 6-1 est venu rappeler une évidence: Halep est bien au-dessus d'elle.
Trop peu de premières balles (55%), trop de fautes directes, en tout cas bien plus que son adversaire (35 contre 19), la Française a parfois pu gêner la Roumaine en l'agressant, mais elle n'a pu tenir cette ligne directrice assez longtemps.
"C'était long et intense malgré le score. J'étais dans les schémas de jeu qu'on avait décidé d'appliquer avec le staff, et je l'ai fait travailler mais tout simplement elle avait réponse à beaucoup de choses", a estimé Kristina Mladenovic.
"Ca fait 6-3, 6-1 donc au final... Simona a été plus forte aujourd'hui. Mais il y a du positif dans ce match malgré tout", a-t-elle souligné.
- Garcia solide -
Caroline Garcia a elle aussi de quoi tirer du positif de sa victoire. Solide, elle n'a jamais laissé de place au doute face à Mihaela Buzarnescu (30e), en s'imposant 6-3, 6-3.
"Elle répond plus que présente. Elle a fait preuve de solidité (...) et su gérer une situation pas forcément évidente", s'est satisfait Julien Benneteau.
Depuis son retour en Bleue en février face à la Belgique après deux ans d'absence, elle a aligné trois victoires en trois matches. Des statistiques qu'elle ne parvient pas à transposer encore sur le circtuit.
Son match face à Simona Halep dimanche en ouverture de cette cruciale journée constituera son premier vrai défi cette saison. Une victoire rapprocherait en tout cas un peu plus les Bleues de la finale...