Mehdy Metella a signé la meilleure performance mondiale de l'année sur 100 m papillon et amélioré au passage le record de France, en 50 sec 85, au dernier jour des Championnats de France, dimanche à Rennes.
Le médaillé de bronze mondial 2017 du 100 m a nagé 21 centièmes plus vite que son précédent temps de référence national (51.06), établi en juillet 2017, aux Championnats du monde à Budapest. C'est la première fois de sa carrière que le Guyanais de 26 ans passe sous la barre des 51 secondes.
Le meilleur chrono de l'année était détenu jusque-là par le Russe Andrei Minakov en 51 sec 12.
"Je suis hyper content, je ne pensais pas nager aussi vite, mon entraîneur (Julien Jacquier, ndlr) m'avait dit cet après-midi: +Tu vaux 51.0, 51.2, c'est ce que tu as dans les bras+. J'arrive et je vois 50.8, je me dis +Oh p..., qu'est-ce que j'ai fait ?+", raconte le sprinter marseillais.
"J'étais à l'aise, pas crispé, relâché, confiant et voilà ! Cette course, je vais bien l'enregistrer, j'ai bien retenu la façon de faire", décrit-il.
Est-il surpris par sa performance, lui qui a connu un hiver chaotique, motivation et envie évaporées, et n'a retrouvé du sérieux à l'entraînement qu'il y a deux mois environ après une mise au point manifestement salutaire avec son entourage sportif ? "Grave ! Deux mois de boulot et ça fait ça, je suis content et étonné", sourit-il.
Au titre de ses médailles européennes remportées l'été dernier à Glasgow (Ecosse), Metella était qualifié d'office pour les Mondiaux-2019 (21-28 juillet) à Gwangju, en Corée du Sud, à la fois sur 100 m et 100 m papillon, avant même la semaine de compétition dans le bassin breton.
Vendredi, le nageur guyanais avait remporté le 100 m en 48 sec 27, ce qui le classe au onzième rang aux bilans mondiaux de l'année (MPM en 47.43 par Grinev).