Le FC Barcelone va devoir attendre! Une frappe limpide d'Angel Correa a permis à l'Atlético Madrid de doucher Valence (3-2) mercredi pour la 34e journée du Championnat d'Espagne, retardant le sacre annoncé du Barça, qui pourrait intervenir samedi.
Sous une pluie battante au stade Metropolitano, les Français se sont mis à l'honneur dans une rencontre haletante: enfin à son meilleur niveau, Thomas Lemar a initié l'action du premier but, inscrit par Alvaro Morata (9e), puis il a déposé le ballon sur le crâne d'Antoine Griezmann (50e), auteur de son 15e but de la saison en Liga. Et dans une fin de match indécise, le tir enroulé de l'Argentin Correa a donné la victoire aux Madrilènes (81e).
Entretemps, l'ancien "Colchonero" Kevin Gameiro avait égalisé pour Valence (36e) et provoqué un penalty transformé par Dani Parejo (77e).
Avec ce succès, l'Atlético (2e, 71 pts) revient à neuf longueurs du leader Barcelone (1er, 80 pts) à quatre journées de la fin. Cela contraindra le Barça à battre Levante samedi soir au Camp Nou pour s'assurer de décrocher la 26e Liga de son histoire. En vertu d'une différence de buts particulière favorable aux Catalans, une défaite de l'Atleti samedi après-midi contre Valladolid suffira aussi.
Côté Valence (5e, 52 pts), c'est un coup d'arrêt dans la course à la quatrième place, la dernière qualificative pour la Ligue des champions, actuellement occupée par Getafe (4e, 54 pts) qui reçoit jeudi le Real Madrid (3e, 64 pts).
- Les Français brillent -
L'entraîneur de l'Atlético Diego Simeone l'avait annoncé, son équipe lutterait "jusqu'au dernier soupir" pour le titre. Elle n'a pas flanché mercredi, malgré l'allant de Valence et malgré un stade Metropolitano clairsemé pour cause d'intempéries.
Surtout, Simeone a été récompensé d'avoir maintenu sa confiance à l'égard de Thomas Lemar. Recrue la plus onéreuse de l'histoire du club l'été dernier (75 millions d'euros), le champion du monde a mis du temps à s'adapter au jeu de l'Atlético, entre blessures et méforme.
Mais après un but providentiel à Eibar le week-end dernier (1-0), il a encore brillé mercredi: d'une diagonale inspirée, il a décalé Juanfran, dont le centre a été expédié au fond par Morata (9e). Puis Lemar a centré au second poteau pour Griezmann, qui a marqué de la tête (50e). Il a ensuite été applaudi à sa sortie du terrain (71e).
"Grizi", de retour après un match de suspension, a lui-même signé une excellente performance, faisant admirer son jeu de tête (78e, 83e). Et son but lui permet de devenir le cinquième meilleur buteur de l'histoire du club (130 buts), devant Fernando Torres (129).
Dans le camp d'en face, un autre Français a brillé: Kevin Gameiro, qui retrouvait le stade Metropolitano, n'a pas fêté son but lorsqu'il a frappé à bout portant après un décalage parfait de Santi Mina (36e). Il a aussi réclamé et obtenu un penalty après recours à l'arbitrage vidéo (VAR) lorsque son tir du gauche a été contré de la main par Saul (75e). Dani Parejo a transformé (77e s.p.).
Dans l'ensemble, la défaite est rageante pour les Valenciens mais ces derniers doivent rapidement se remobiliser avant une fin de saison haletante: demi-finale de Ligue Europa contre Arsenal (2 et 9 mai) et finale de Coupe du Roi le 25 mai contre Barcelone!