Le Finlandais Valtteri Bottas et le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) ont surpris Ferrari en s'adjugeant les deux première places sur la grille de départ du Grand Prix d'Azerbaïdjan, 4e manche de la saison de Formule 1, dimanche.
La deuxième ligne sera composée de l'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) et du Néerlandais Max Verstappen (Red Bull). Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), accidenté pendant la deuxième partie des qualifications (Q2), partira 9e.
"Réussir (la pole) dans mon dernier tour est très agréable, a réagi Bottas. L'équipe a vraiment accompli un très bon travail pour se retrouver dans cette position après des essais compliqués. Et j'ai réussi à donner le meilleur dans mon pilotage !"
"Ferrari avait l'air incroyablement rapide" en dominant les essais libres, a rappelé Hamilton. "C'est un résultat absolument fantastique pour nous. Nous sommes venus ici sans nouveautés sur la voiture (contrairement à Ferrari et Red Bull) donc réussir un doublé en première ligne... Cela nous met en bonne position pour la course. En termes de performance, nous sommes plus proches de Ferrari en rythme de course."
"Je ne crois qu'ils nous aient volé la pole. Ils étaient plus rapides", a pour sa part reconnu Vettel. C'était difficile de piloter dans ces conditions, avec le soleil et la température qui déclinaient. Et dans le dernier tour j'ai manqué de l'aspiration d'une voiture devant moi", contrairement aux Mercedes qui fermaient la procession ouverte par l'Allemand.
- "J'ai été stupide" -
Leclerc est quant à lui venu heurter les barrières en Q2 au virage N.8, dans la partie la plus étroite du circuit urbain de Bakou, au même endroit que le Polonais Robert Kubica (Williams) en Q1.
Ces deux accidents ont entraîné des retards dans ces qualifications qui expliquent la baisse de température pointée par Vettel.
"J'ai été stupide. Je n'ai pas fait le job aujourd'hui. Je suis très déçu de moi. Je le mérite complètement. J'ai fait une bêtise", a-t-il jugé.
Derrière les écuries de pointe, la troisième ligne accueillera le Mexicain Sergio Pérez (Racing Point) et le Russe Daniil Kvyat (Toro Rosso).
Le Français Pierre Gasly (Red Bull) partira de la ligne des stands, pénalisé pour ne pas s'être arrêté pour la pesée pendant les essais libres 2 vendredi. Lui et son équipe pourront le regretter d'autant plus que le tricolore a signé le meilleur temps de la première partie des qualifications (Q1).
Il espère toutefois "remonter et marquer des points" à la faveur des incidents fréquents sur ce circuit rapide et étroit qui ont provoqué ces deux dernières années de nombreuses irruptions de la voiture de sécurité.