En roue libre, le Real Madrid a concédé une nouvelle défaite dimanche face au modeste Rayo Vallecano (1-0), lanterne rouge avant cette 35e journée du Championnat d'Espagne, provoquant la "colère" de l'entraîneur Zinédine Zidane malgré la qualification assurée pour la prochaine Ligue des champions.
Au stade de Vallecas, le Real a concédé un penalty par l'intermédiaire de Jesus Vallejo, permettant à Adrian Embarba de donner l'avantage au club du quartier populaire du sud de Madrid (23e) après recours à l'arbitrage vidéo (VAR).
Et la "Maison blanche", sans inspiration et sans révolte, a fini par concéder sa première défaite en Liga depuis 1997 face à son modeste voisin, au budget 20 fois inférieur!
"Ce soir, nous n'avons rien fait du tout, de la première à la dernière minute", a pesté Zidane. "Nous n'avons pas joué au foot. Je suis en colère parce que nous avons donné une très mauvaise image."
Au classement, son équipe (3e, 65 pts) se retrouve reléguée à 18 longueurs du FC Barcelone (1er, 83 pts), qui a décroché samedi le titre de champion d'Espagne. Mais paradoxalement, puisque tous ses poursuivants (Getafe, Séville, Valence) ont aussi perdu, le Real est assuré de terminer sur le podium à trois journées de la fin et de décrocher l'une des quatre premières places qualificatives pour la prochaine C1, l'un des objectifs minimaux de Zidane à son retour aux commandes début mars.
- Modric très décevant -
Evidemment, le bilan jusque-là immaculé de l'entraîneur français, vainqueur de trois Ligues des champions en trois tentatives lors de son premier mandat (2016-2018), souffre un peu de ce retour chaotique: en huit matches depuis le 11 mars, Zidane n'en a gagné que la moitié (4 victoires, 2 nuls, 2 défaites).
"Pour tout le monde, il faut que la saison se termine", a résumé le Français, regrettant un problème d'"attitude" de ses joueurs.
Dimanche, son équipe a semblé perdue, à l'image du Ballon d'Or Luka Modric, très décevant. Certes, le Real était privé de son homme en forme et meilleur buteur Karim Benzema, touché à une cuisse. Mais sans lui, le duo d'attaque Mariano-Bale a été particulièrement poussif.
L'ancien attaquant lyonnais, très peu utilisé cette saison, a buté sur un défenseur alors qu'il était dans une position favorable (9e) et son joli lob a été logiquement annulé pour un hors-jeu préalable (39e).
Quant à Gareth Bale, difficile de l'imaginer rester au Real l'an prochain tant le Gallois semble traîner son spleen. A-t-il encore la tête à Madrid ? "Je ne sais pas, vous n'avez qu'à lui demander", a tranché Zidane, glacial.
- Le Real groggy -
D'ailleurs, sur sa meilleure occasion de la première période, Bale a buté sur le gardien (21e) au bout d'une contre-attaque.
Mais l'arbitre a soudain interrompu le jeu, revenant à une situation survenue quelques instants plus tôt dans la surface du Real: le défenseur Jesus Vallejo a semblé retenir un attaquant par le maillot et l'arbitre, après visionnage des images en bord de terrain, a décidé d'accorder un penalty, transformé par Adrian Embarba (23e).
Le Real était groggy et il a fallu plusieurs prouesses du gardien merengue Thibaut Courtois pour éviter une addition plus lourde (17e, 56e).
Mis à part un coup franc de Bale sorti par le gardien (69e), le Real n'a pas réussi à contenir l'espoir fou du Rayo, qui rêve de se maintenir dans le sprint final.
L'équipe de Paco Jemez (19e, 31 pts) abandonne la dernière place à Huesca et pointe à six longueurs du premier non-relégable avec encore neuf points à prendre. L'exploit est-il envisageable? "Oui, c'est possible!", a scandé le bouillant stade de Vallecas.