Le Slovène Primoz Roglic (Jumbo), tenant du titre, a fait coup double mercredi en remportant la première étape du Tour de Romandie à La Chaux-de-Fonds et en s'emparant du maillot jaune.
L'ancien sauteur à ski a réglé au sprint un petit groupe qui avait réussi à passer la dernière difficulté à 30 km du but et dans lequel figurait notamment le Gallois Geraint Thomas (Ineos, ex-Sky), vainqueur en titre du Tour de France et apparu très en jambes.
Au terme des 168,4 km d'une étape accidentée, Roglic l'a emporté sous le soleil devant le Français David Gaudu (Groupama-FDJ), grand animateur du final, et le Portugais Rui Costa (UAE).
Le Slovène, qui remporte ainsi sa première victoire d'étape dans l'épreuve, dépossède du maillot jaune son compatriote Jan Tratnik (Bahrein), vainqueur du prologue mardi et lâché dans les dernières difficultés d'une étape très animée.
Après une échappée au long cours de 12 hommes, parmi lesquels le Français Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), reprise à 30 km du but, le peloton s'est disloqué dans la dernière difficulté du jour, le col de la Tourne.
Les attaques ont alors fusé. L'Allemand Emanuel Buchmann, parti seul à 25 km du but, a compté jusqu'à 28 secondes d'avance, avant d'être rejoint par Thomas, Gaudu et le Canadien Michael Woods (EF), deux hommes qui se sont illustrés dimanche sur Liège-Bastogne-Liège, terminant respectivement 6e et 5e.
Gaudu, 22 ans, ancien vainqueur du Tour de l'Avenir en 2016, tentait ensuite sa chance mais était repris, tout comme Thomas dans le dernier kilomètre.
Au sein d'un groupe où les sprinteurs avaient disparu, Roglic était le plus frais et prenait du même coup les 10 secondes de bonification revenant au vainqueur (6 secondes au 2e et 4 au 3e), ce qui fait déjà de lui le grand favori pour la victoire finale.
Jeudi, le peloton arrivera sur les bords du Lac Léman, à Morges (Canton de Vaud), au terme d'une étape de 174,4 km.