L'arrière des Wallabies Israel Folau a assuré, en larmes, aux fidèles de son église qu'il n'allait pas compromettre sa foi, selon une vidéo publiée vendredi par différents médias australiens, à la veille du passage du joueur devant la commission de discipline de la Fédération australienne de rugby pour ses propos homophobes.
Fervent chrétien évangéliste, Folau, 30 ans et détenteur du record d'essais dans le Super Rugby, avait en effet suscité un tollé mi-avril après la publication d'un message sur son compte Instagram: "Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l'Enfer vous attend. Repentez-vous! Seul Jésus peut vous sauver."
Son contrat avait depuis été résilié par la Fédération australienne, qui lui a laissé deux options: accepter la sentence ou la contester devant la justice, ce qu'il a décidé de faire.
Folau sera donc entendu samedi par une commission de discipline, à huis clos, devant un panel de trois personnes, qui devront étudier le cas et opter pour une éventuelle sanction: amende, suspension, limogeage définitif...
Avec son avenir en jeu, Folau s'est rendu à son église pour célébrer le week-end de Pâques et prononcer un sermon dans lequel il a évoqué les défis auxquels il fait face.
"Au travail, si on vous dit quelque chose qui compromette votre foi, c'est un test, vous allez être mis au défi", a assuré la star du rugby australien, dont la situation divise à quatre mois du coup d'envoi de la Coupe du monde au Japon (20 septembre - 2 novembre).
"La question, c'est 'mais qu'est-ce que vous allez faire?'", a-t-il ajouté en pleurs, avant de se donner l'étiquette de "Soldat du Christ".
"Et que sert-il à un homme de gagner tout le monde, s'il perd son âme?", a-t-il affirmé, citant l'évangile selon Marc. "Cette vie que nous vivons est vraiment difficile."
L'arrière a porté 73 fois le maillot des Wallabies et devait être un pilier de l'équipe qui se rendra en septembre au Mondial-2019.