Le N.1 mondial Novak Djokovic, dont la forme récente interroge, est entré en vitesse dans le Masters 1000 de Madrid mardi, où Roger Federer est attendu, en soirée, sur terre battue pour la première fois depuis trois ans.
Pour son entrée en lice, Djokovic n'a pas musardé : il a écarté l'Américain Taylor Fritz (57e) 6-4, 6-2 en à peine plus d'une heure (1h05 précisément). C'est dans le deuxième set que le Serbe a mis un coup d'accélérateur.
"Au début du match, c'était assez serré. Puis, quand j'ai breaké à 3-3 et sauvé une balle de débreak dans le jeu suivant, ça a été le tournant du match. Dans le deuxième set, j'ai mieux lu son service, j'ai réussi à remettre une balle de plus et il a fait beaucoup de fautes directes. C'était un premier match solide", a estimé 'Djoko'.
Pour une place en quarts de finale, Djokovic affrontera l'Argentin Diego Schwartzman (25e) ou le Français Jérémy Chardy (47e).
Rassurera-t-il dans la capitale espagnole, à trois semaines de Roland-Garros (26 mai-9 juin), lui qui a connu une soudaine baisse de régime, battu dès le troisième tour à Indian Wells, en huitièmes de finale à Miami et en quarts de finale à Monte-Carlo, après s'être offert fin janvier à Melbourne son troisième trophée du Grand Chelem d'affilée ?
- Gasquet face à Federer -
En attendant d'en savoir plus, le moment fort de la journée est le grand retour sur terre battue de Federer, après trois ans sans fouler la surface. Précisément, son dernier match en date sur ocre remonte au 12 mai 2016, à Rome, où il s'était incliné en huitièmes de finale, face à l'Autrichien Dominic Thiem (7-6 (7/2), 6-4).
Mardi soir dans la "Caja Magica", c'est Richard Gasquet qui fait face au Suisse aux vingt couronnes record en Grand Chelem.
Un cadeau empoisonné pour le Français qui fait à Madrid son retour sur le circuit après six mois d'absence et une opération d'une hernie inguinale en janvier, qui l'a douloureusement mis sur le flanc.
A la veille de son premier match, Rafael Nadal n'a lui pas complètement rassuré sur son état de santé. Victime d'un virus gastrique depuis dimanche, l'Espagnol s'est entraîné un peu plus que la veille, se "sent un peu mieux" mais n'a "toujours pas non plus des sensations super positives physiquement".
- Nadal "espère être prêt" -
"Quand tu sors de ça, le corps est un peu plus faible évidemment mais c'est un tournoi très important pour moi, j'espère être prêt", a ajouté le quintuple vainqueur du tournoi madrilène (dont quatre sur terre battue), opposé au jeune Canadien Félix Auger-Aliassime (30e), révélation du début de saison à 18 ans.
Côté français, c'est déjà fini pour Gilles Simon (29e), qui court désespérément après la forme : le Français, bandé au genou droit au cours de la partie, a plié dès le premier tour face au Bolivien Hugo Dellien, 109e joueur mondial et issu des qualifications, après quasiment 2h30 de match (4-6, 6-1, 7-6 (7/4).
Jérémy Chardy (47e) et Adrian Mannarino (56e) ont eux passé le cut : Chardy aux dépens de l'Espagnol Albert Ramos-Vinolas (85e) 6-2, 4-6, 7-5 et Mannarino contre le Portugais Joao Sousa (75e), 7-5, 5-7, 6-1. Ils affronteront respectivement l'Argentin Diego Schwartzman (25e) et le jeune Grec Stefanos Tsitsipas, N.9 mondial.
Dans le tableau féminin, la N.1 mondiale Naomi Osaka, poussée dans ses retranchements par l'Espagnole Sara Sorribes Tormo, s'en est sortie en trois manches (7-6 (7/5), 3-6, 6-0) et rallie les huitièmes de finale. Comme la Roumaine Simona Halep (N.3), tenante du trophée à Roland-Garros, victorieuse de la Britannique Johanna Konta (7-5, 6-1). Mais pas la Tchèque Karolina Pliskova (N.5), battue par l'Ukrainienne Kateryna Kozlova (7-5,2-6,6-4).