Les Gazelles de Montpellier ont relancé le suspense en finale du Championnat de France de basket, en s'imposant dans leur palais des sports de Lattes contre Lyon Asvel (72-61), et ne sont plus menées que deux victoires à une dans la série.
Les Lionnes de l'Asvel, qui se sont imposées 71-60 et 77-69 lors des deux premières manches de la finale, disposent d'une nouvelle balle pour un premier titre, toujours à Montpellier, jeudi soir (20h45), avant un éventuel match 5 décisif, le 23 mai chez elles à Lyon.
Les joueuses de Valery Demory, qui ont terminé la saison régulière en tête du classement, sont totalement passées à côté de leur entame de match.
"A 2-0, on était obligées d'imposer notre tempo et notre style de jeu", a expliqué au micro de RMC Sport Endy Miyem, l'intérieure internationale de Montpellier, capitaine de l'équipe de France.
Les Montpelliéraines ont infligé un 19-2 dans les huit premières de jeu, étouffant les Lyonnaises d'entrée. Avec cette première période de rêve (7/12 à trois points), le BLMA a regagné les vestiaires avec une confortable marge de 20 points (47-27).
"Notre première mi-temps nous a pénalisées tout le match. On savait que ça allait être un match difficile", a commenté la jeune internationale française de l'Asvel, Marième Badiane au micro de RMC Sport.
Après avoir vu l'écart monter jusqu'à 24 points (53-29, 23e), l'Asvel est revenue à six points à moins de six minutes du terme de la rencontre (60-54, 34e). Mais Ornella Bankolé (13 points au total), l'ailière du BLMA, a redonné de l'air à ses coéquipières avec ses paniers à trois points.
Les Héraultaises ont été portées par leur duo américano-australien Taylor Wurtz (18 points) et Samantha Whitcomb (19), elles qui n'avaient pas passé la barre des dix points lors des deux premières rencontres.
L'absence d'Héléna Ciak, pièce maîtresse de l'effectif du BLMA au poste de pivot mais blessée et absente pour la finale, s'est moins fait ressentir dans ce troisième match.