Pau, qui n'avait besoin que d'un point pour assurer mathématiquement son maintien en Top 14, a fait mieux samedi en s'offrant un succès bonifié en trompe l'œil devant Grenoble (22-0), officiellement barragiste du Top 14, samedi, avant l'ultime journée.
Le contrat est certes rempli pour la Section, à la saison chahutée en coulisses, mais il n'a pas été aussi simple que ne l'indique le score.
"Je me suis vraiment ennuyé", a d'ailleurs commenté l'entraîneur Nicolas Godignon. "On se sentait fébrile. On n'est pas rentré dans le match, on a fait les choses à l'envers."
Les Béarnais ont régulièrement été inquiétés par des Isérois entreprenants mais mal récompensés qu'on a senti déjà tournés vers leur barrage face au finaliste de la Pro D2.
"Dans l'état d'esprit, on ne peut pas dire qu'on soit passé au travers", a reconnu l'entraîneur de Grenoble Stéphane Glas. "On s'est accroché défensivement, on a produit."
Du coup, ses hommes sont repartis avec quelques certitudes du stade du Hameau. Mais ils devront régler leur problème d'indiscipline, cause première de leur revers du jour.
Malgré l'ouverture rapide du score sur une pénalité de Slade (3), Pau a tremblé contre une équipe pourtant largement remaniée. Faute de n'avoir pu creuser l'écart - en-avant de Pourailly bien placé (6e), touche mal réglée (trois lancers perdus) - il a laissé le FCG croire en ses chances.
- "Ne pas revivre même saison" -
Dupont (22e), au terme d'une belle remontée de terrain, a bien pensé inverser le score mais son essai été invalidé à la vidéo. Au lieu de poursuivre sur ce rythme, les visiteurs se sont sabordés.
Pour un accrochage avec Pesenti, le pilier Kubrisashvili rejoignait son banc pendant dix minutes, sanction payée cash avec un essai en coin de Lestremau cinq minutes après (8-0, 29e).
Un deuxième carton jaune infligé à Blanc-Mappaz (31e), pour une percussion sans ballon, a compliqué les affaires des Grenoblois, sérieusement dominés en mêlée.
A quinze contre quinze, en revanche, le FCG a largement rivalisé avec une Section maladroite et toute heureuse de voir le centre Uberti faire un en-avant dans son en-but (66e).
"Nous n'avons pas été réalistes", regrette Glas. "On va trois fois dans l'en-but et, trois fois, on ne marque pas. Les occasions, on les a eues mais on manque de maîtrise."
Le tournant de cette rencontre car, derrière, Pau s'est montré chirurgical avec un essai sur turnover avec une remontée de terrain de Malié débouchant sur un essai de Lespiaucq (71e). Puis un autre, le troisième, à l'ultime minute signé Le Bail après un exploit d'Hastoy. Soulagement.
"J'espère que l'on saura bien travailler à l'intersaison pour ne pas revivre même saison. Elle fut usante mentalement, physiquement. Le milieu de saison fut horrible à vivre de l'intérieur", a conclu le talonneur Quentin Lespiaucq.