Montpellier est toujours en vie et même davantage: le vice-champion de France a écarté dimanche à domicile le Stade Français de la course à la phase finale du Top 14 et, grâce au point de bonus offensif crucial récupéré à la sirène (42-25), repris la dernière place qualificative avant l'ultime journée.
Le MHR, moribond fin février puisqu'il comptait 13 points de retard sur cette fameuse 6e place, devance désormais à la différence particulière La Rochelle (66 pts partout). Il devra donc faire au moins aussi bien que les Maritimes samedi prochain, où il se déplacera cependant à Clermont pendant que ces derniers recevront Bordeaux-Bègles.
Les Héraultais pourraient aussi passer en cas de victoire et de faux pas de Castres (5e, 69 pts) ou du Racing (4e, 69 pts), mais ce scénario semble moins probable, puisque les Tarnais recevront Toulon quand les Franciliens iront à Agen.
Le point de bonus offensif, que Montpellier a mis longtemps à obtenir avant de le perdre puis de le récupérer dans une fin de match complètement folle, est donc crucial.
Menacé par les Parisiens à l'entrée du dernier quart d'heure (21-20), le MHR a ainsi cru tenir le point de bonus offensif en marquant deux essais coup sur coup dans les dix dernières minutes par Benoît Paillaugue (72) et Henry Immelman (73).
Mais six minutes plus tard, un essai parisien signé Lester Etien (79) l'a enlevé aux Héraultais, qui sont parvenus à récupérer le renvoi, avant que le pilier remplaçant Mohammed Haouas ne perce sur une trentaine de mètres pour inscrire son premier essai chez les professionnels après la sirène!