Qui arrêtera Le Mans ? Six ans après avoir chuté au sixième échelon national, Le Mans vise une troisième montée consécutive pour accéder à la Ligue 2, s'il bat en barrage le Gazélec Ajaccio.
Mardi soir, c'est dans un MMArena à guichets fermés que se jouera ce barrage aller entre le club sarthois, 3e de National et l'équipe corse 18e de Ligue 2, avant le retour dimanche au Stade Ange-Casanova.
Plus de 22.000 spectateurs sont attendus. Ils espèrent que Le Mans poursuivra sur sa folle lancée, lui qui est passé de National 3 en National 2 il y a deux ans, puis en National l'an dernier, sous les ordres de l'entraîneur Richard Déziré, 46 ans, arrivé au club en 2015.
Un rêve que les Manceaux se sont offert le droit de caresser en remportant leurs cinq derniers matches de championnat pour coiffer au poteau Laval, qui n'a pris que 5 points sur cette période.
Faire du Mans le favori serait donc tentant, d'autant que la tendance côté ajaccien est inverse.
Avec 37 points à la 31e journée, les Corses semblaient en très bonne voie pour se maintenir. Mais les 7 dernières journées n'ont été ponctuées que de deux nuls pour cinq défaites, dont celle contre le Paris FC (1-0) pour la dernières journée.
"Nous avons accusé un peu le coup après le match. Il ne faut pas oublier que c'est la première fois de la saison que nous figurons dans les trois derniers du classement", avait expliqué le président du Gazélec, Olivier Miniconi, dans Corse-Matin il y a quelques jours.
Mais après une saison compliquée, marquée par le renvoi d'Albert Cartier en octobre, alors que le club était 12e, pour être remplacé par Hervé Della Maggiore, le dirigeant veut croire à une révolte de ses joueurs qui s'étaient extirpés il y a 5 ans de National.
"Nous avons désormais ces deux matches de barrage pour nous racheter et donner une meilleure image notamment en termes d'engagement", a-t-il ajouté.
Programme du barrage Ligue2/National 1:
Match aller - Mardi 28 mai (20h45) Le Mans FC - Gazélec Ajaccio
Match retour - Dimanche 2 juin (18h00) Gazélec Ajaccio - Le Mans FC