C'est un "happy ending" pour le feuilleton N'Golo Kanté: le milieu français de Chelsea, longtemps incertain en raison d'une blessure à un genou, débutera mercredi sur la pelouse la finale de la Ligue Europa contre Arsenal à Bakou (21h00).
Le buteur des Blues, l'attaquant français Olivier Giroud, titulaire en C3 mais remplaçant en Championnat, sera lui aussi titulaire, pour ce qui sera son match le plus important de la saison en club.
Il accompagne en attaque l'Espagnol Pedro et le Belge Eden Hazard, qui, après sept ans, portera pour la dernière fois le maillot bleu avant de partir au Real Madrid cet été, selon les médias.
Indispensable dans son rôle de récupérateur, Kanté, qui n'a plus joué depuis le 5 mai, a gagné sa course contre-la-montre, alors que ses chances de revenir étaient à "50-50" mardi, selon son entraîneur Maurizio Sarri.
Côté Arsenal, l'entraîneur Unai Emery a aligné sa meilleure équipe disponible, avec son dynamique duo Alexandre Lacazette - Pierre-Emerick Aubameyang, alimenté par Mesut Ozil, pour porter la menace sur les cages de Kepa Arrizabalaga.
Le défenseur français Laurent Koscielny, dont le futur au club est incertain, portera le brassard de capitaine. Le gardien Petr Cech, qui arrêtera sa carrière après le match, est aussi titulaire.
Pour ce derby londonien délocalisé en Azerbaïdjan, la pression repose sur les Gunners, qui doivent s'imposer pour se qualifier pour la prochaine Ligue des champions, leur objectif. Une victoire offrirait également à leur coach Emery une quatrième Ligue Europa, un record.
Composition des équipes:
Arsenal: Cech - Papastathopoulos, Koscielny (cap), Monreal - Maitland-Niles, L. Torreira, G. Xhaka, Kolasinac - Ozil - Lacazette, Aubameyang
Chelsea: Arrizabalaga - Azpilicueta (cap), A. Christensen, David Luiz, Emerson - N. Kanté, Jorginho, Kovacic - Pedro, Giroud, E. Hazard
Arbitre: Gianluca Rocchi (ITA)