"Ce n'est qu'un début", veut croire Richard Carapaz (Movistar), l'Equatorien vainqueur du Giro dimanche à Vérone, en pensant à plus long terme au Tour de France et à la Vuelta.
"J'ai réalisé un rêve. A l'avenir, je voudrais endosser le maillot jaune (du Tour de France) et le rouge (de la Vuelta)", a répondu Carapaz à une question sur le Tour, qu'aucun coureur sud-américain n'a encore gagné.
S'il a participé à deux reprises à la Vuelta, il ne s'est encore jamais aligné sur la Grande Boucle depuis ses débuts professionnels fin 2016.
A propos du Giro, l'Equatorien (26 ans) a estimé que sa victoire dans la 14e étape arrivant à Courmayeur, "l'étape du Mont Blanc", avait été "décisive".
"Quand j'ai attaqué, je voulais savoir si les autres étaient capables de suivre. J'ai gagné 30 secondes au sommet, j'avais les jambes. J'ai profité de la rivalité entre Roglic et Nibali, ils se sont regardés. Je n'étais pas le favori", a rappelé Carapaz en soulignant que ce jour-là (25 mai) était "la base" de sa victoire.
Le vainqueur du Giro, qui a reçu un prix des mains de l'ambassadeur de son pays venu à Vérone pour la conclusion du Giro, a insisté sur l'importance de sa victoire pour le cyclisme de l'Equateur. Mais il a évoqué aussi l'importance de la Colombie ("un pays qui connaît le cyclisme") dans son parcours.
Interrogé sur la suite, Carapaz a souri: "Je vais savourer, avec les miens, tranquillement, profiter du sentiment d'harmonie qui accompagne la réussite. Gagner le Giro est un rêve que je n'ai pas encore assimilé."
"Si j'ai un message à délivrer à un enfant de mon pays, ce serait de croire en ses rêves. En travaillant, on peut les réaliser. Quand on a un don, c'est un privilège, il faut le faire fructifier", a-t-il ajouté en se félicitant de l'audience de sa performance dans son pays: "J'en suis très fier."
Sitôt la ligne d'arrivée de la 21e étape franchie, Carapaz avait déclaré, avant de monter sur le podium avec ses deux enfants Santiago et Sofia: "C'est le plus grand moment de ma vie sportive. Dans ce dernier contre-la-montre, j'ai souffert du début à la fin jusqu'à ce que j'atteigne les arènes de Vérone. C'est fabuleux de gagner le Giro !"