Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a confié mardi à des diplomates qu'il avait sérieusement envisagé de vendre sa résidence de Manhattan, dans le centre de New York, pour aider l'organisation à surmonter sa grave crise budgétaire.
"La première chose que j'ai faite quand je suis arrivé est de demander si je pouvais vendre la résidence", a déclaré M. Guterres, qui a pris ses fonctions en janvier 2017.
L'ONU faisait alors face à un trou de 1,5 milliard de dollars dans le budget de ses opérations de maintien de la paix, ainsi qu'à un autre de 492 millions dans son budget ordinaire dû aux impayés de la part des Etats membres.
"Je ne plaisante pas, c'est une histoire vraie", a ajouté M. Guterres devant un comité budgétaire de l'ONU.
La résidence officielle du secrétaire général de l'ONU est une maison de quatre étages avec jardin, avec vue sur l'East River, dans le quartier cossu de Sutton à Manhattan. Elle avait été offerte à l'organisation par un milliardaire en 1972, et sa valeur est estimée à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Mais M. Guterres a expliqué qu'il avait rapidement découvert que les accords conclus entre l'ONU et les Etats-Unis, hôtes de l'organisation, ne lui donnaient pas la possibilité de céder ce bien de prestige.
Il a estimé que les finances de l'ONU se trouvaient dans un état "critique", et que l'organisation allait vers de sérieux problèmes de trésorerie vers la fin de l'année, même dans l'hypothèse optimiste où tous les Etats membres paieraient leurs contributions dans leur intégralité et dans les délais.