GP de F1 du Canada: Ferrari dans le coup, Hamilton dans le mur

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Par AFP
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Enfin un Grand Prix pour Ferrari ? La Scuderia a dominé de peu Mercedes vendredi, lors des premières séances d'essais libres du GP du Canada qui ont vu le leader du Championnat du monde, Lewis Hamilton, endommager sa F1 en heurtant un muret.

Avec un chrono de 1 min 12 sec 177/1000, le Monégasque Charles Leclerc n'a devancé son équipier allemand Sebastian Vettel que de 74/1000 et le Finlandais Valtteri Bottas de 134/1000.

Hamilton, qui compte 17 points d'avance sur Bottas et 55 sur Vettel au classement pilotes, a vu sa deuxième séance se terminer prématurément. Son équipe change "toute la partie arrière (de sa monoplace) par précaution". Il ne devrait pas écoper de pénalité pour ces réparations.

"C'était une faute bête. (...) J'essayais de trouver la limite. Manifestement, j'ai été un peu trop loin", a réagi le Britannique. "Ce n'est pas agréable de manquer une séance mais ça arrive. Il faut mettre ça derrière soi et se remettre en selle. Heureusement, Valtteri a bien roulé donc nous avons de la matière à analyser".

Sur les longues lignes droites du circuit Gilles-Villeneuve, la Scuderia bénéficie sur le papier d'un avantage grâce à sa vitesse de pointe. A voir samedi en qualifications (14h00 locales/20h00 françaises) s'il sera suffisant pour continuer de bousculer les Flèches d'argent, qui bénéficient à leur tour ce week-end d'une première évolution de leur moteur.

- "Pas les plus rapides" -

La question n'est pas tranchée, l'écurie allemande cachant son jeu le vendredi depuis le début de saison.

"Il y a des choses à améliorer pour mettre la voiture dans une très bonne position pour la course", explique Vettel. "Nous ne sommes pas les plus rapides. Je sais qu'on peut en avoir l'impression en regardant les résultats sur un tour cet après-midi, mais je crois que nous sommes encore à une distance raisonnable de Mercedes".

Leclerc abonde et ajoute: "Lewis est toujours là au bon moment, donc je ne m'inquiète pas pour lui. Il sera là quand les +qualifs+ arriveront. Ça ne va pas être facile. On va essayer de faire le job et d'être le plus devant possible."

Sur ce tracé propice aux dépassements, partir devant le dimanche n'est pas garantie de succès. Si les quatre dernières éditions ont été remportées depuis la pole, ce ne fut le cas que lors de la moitié des 22 derniers GP du Canada à Montréal.

Seul pilote à avoir inquiété Hamilton dans sa quête de victoire à Monaco il y a quinze jours, et 4e du Championnat, Max Verstappen a également endommagé sa Red Bull en heurtant le fameux "mur des champions" qui a piégé nombre de grands pilotes avant lui, héritant ainsi de cette appellation.

Son équipier français Pierre Gasly et lui-même ne sont que 12e et 13e de la deuxième séance, la plus représentative des conditions des qualifications et de la course. Mais leurs ressentis divergent.

- Glissades -

"Les essais libres 1 se sont bien passés et je me sentais bien dans la voiture. Les essais libres 2 n'avaient peut-être pas l'air simples de l'extérieur mais j'avais aussi un bon ressenti", assure le Néerlandais.

"Aujourd'hui a été un peu difficile", reconnaît pour sa part Gasly. "Il nous manque un peu de performance pour l'instant. On a manqué un peu d'adhérence dans l'ensemble. Donc il va falloir analyser ce soir et apporter des solutions demain" (samedi).

Toujours aussi dense, le milieu de tableau voit se dégager l'Espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren). L'écart avec les trois "top teams" apparaît aussi moins béant qu'à l'accoutumée.

L'autre Tricolore Romain Grosjean (Haas) n'est que 17e, bien loin de son équipier danois Kevin Magnussen. "Ça n'était pas idéal", a-t-il commenté. "J'étais en difficulté avec le rythme et l'adhérence de manière générale. Mais Kevin a été rapide en essais libres 2 donc je suis sûr que nous allons trouver quelque chose et être au niveau demain".

Vendredi a été marqué par des glissades et des blocages de roues, notamment de Vettel et Leclerc, signe que la gestion des pneumatiques sera encore un défi ce week-end, avec une adhérence pour l'heure limitée et une dégradation importante. "Ça pourrait rendre la course intéressante", prédit Gasly.

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