Après son triplé en finale de Ligue des champions, Ada Hegerberg s'était drapée dans les couleurs de sa Norvège natale: un moment de communion en trompe l'œil tant les rapports entre la meilleure joueuse au monde et la sélection sont glaciaux.
Premier Ballon d'Or féminin de l'histoire, la "serial buteuse" de 23 ans s'est mise en retrait de l'équipe nationale après le fiasco de l'Euro-2017 où les Scandinaves avaient été éliminées dès le premier tour, sans un seul point ni but marqué.
Depuis, c'est le grand froid: les mains tendues par les instances sportives sont restées dans le vide.
"Ca me manque de jouer pour la Norvège, mais pas pour la Fédération" norvégienne de football, lâchait Hegerberg après avoir remporté sa quatrième Ligue des champions d'affilée avec l'Olympique lyonnais le 18 mai.
Au fil des interviews, l'attaquante a égratigné une Fédération selon elle mal dirigée, qui n'écoute pas les joueuses et qui n'a jamais pris la sélection féminine au sérieux.
"J'ai été brisée psychologiquement", a-t-elle confié récemment à deux publications norvégiennes. "J'avais des cauchemars après avoir joué avec la sélection", a-t-elle dit, s'attirant de vives critiques sur le choix du timing, juste avant la Coupe du monde.
- Prima donna ? -
Si les instances sportives adoptent un ton conciliant dans l'espoir de la faire revenir un jour, certains dans les milieux du football lui reprochent un égo démesuré, une attitude de prima donna.
"Difficile de regretter l'absence de quelqu'un qui ne veut pas être des nôtres", a estimé Caroline Graham Hansen, autre superstar norvégienne qui vient de signer au Barça.
Privée d'une pépite qui a marqué à 38 reprises en 66 apparitions sous ses couleurs, la Norvège vise tout de même haut. L'objectif déclaré ? Une médaille.
"On sait que c'est très ambitieux. On doit jouer à notre meilleur niveau et avoir un peu de réussite, mais l'idée c'est de rester en France longtemps", a martelé le sélectionneur, le Suédois Martin Sjögren.
Les joueuses scandinaves n'ont jamais manqué un Mondial, empochant un titre mondial (1995) et deux trophées européens (1987 et 1993).
Mais leurs récentes prestations aux grands rendez-vous internationaux ont été très décevantes: avant leur piteuse élimination à l'Euro-2017, elles se sont fait sortir au premier ou deuxième tour des deux dernières Coupes du monde.
Cette fois-ci, la campagne de France se présente bien: arrivées premières de leur groupe de qualification après avoir battu les Néerlandaises, championnes d'Europe en titre, elles ont réussi leur entrée dans le Mondial avec une première victoire haut la main samedi contre le Nigeria (3-0).
- Consultante -
Leur parcours n'est pas sans rappeler, chez les hommes, celui de la Suède qui s'était passée des services du grand Zlatan Ibrahimovic mais s'était tout de même qualifiée, aux dépens de l'Italie, pour le Mondial 2018 en Russie, et avait poussé jusqu'aux quarts.
Un peu comme Hegerberg, Zlatan prenait tellement de place qu'il n'avait pas trouvé la sienne dans le collectif suédois.
"On y consacre le moins d'énergie possible": la formule revient en boucle dans la bouche des anciennes coéquipières assaillies de questions sur le psychodrame Hegerberg.
PUBLICITÉ"On se concentre sur les choses sur lesquelles on a prise, et c'est jouer au foot", souligne la capitaine Maren Mjelde.
Pour chausser les souliers d'or de Hegerberg, la Norvège s'en remet à Isabell Herlovsen qui, en 127 sélections, a trouvé 60 fois le chemin des filets. A bientôt 31 ans, elle est à six petites longueurs de devenir la marqueuse la plus prolifique de l'histoire de la sélection.
Quant à Ada, elle n'est pas totalement absente du Mondial puisqu'elle y officie comme consultante pour la chaîne TF1 et l'hebdomadaire France Football.