"Tant qu'on reste dans la bataille, tout va bien", s'est consolé mercredi le pilote de français Sébastien Ogier (Citroën), trois jours après avoir perdu la tête du classement général WRC au profit de l'Estonien Ott Tänak (Toyota).
"Ça n'a pas été un week-end fantastique pour nous mais à la fin, l'opération comptable n'est pas si mauvaise", a-t-il expliqué à l'AFP, en visite au circuit du Castellet où se court dimanche le Grand Prix de France de Formule 1.
Contraint à l'abandon au rallye de Sardaigne, Ogier compte désormais quatre points de retard sur Tänak (5e de l'épreuve italienne), mais dresse un bilan positif à six courses de la fin de la saison.
"Avant la Sardaigne, j'aurais dit que c'était un très bon début de saison. Malgré tout, ça reste un bon bilan. Tout reste très ouvert pour le titre", a-t-il commenté.
De retour cette saison dans l'écurie Citroën, le Gapençais est reparti de zéro après s’être imposé en 2013, 2014, 2015, 2016 avec Volkswagen Motorsport et en 2017 et 2018 avec M-Sport.
- "De belles bagarres" -
Mais Ogier reste globalement satisfait de l'évolution de sa C3. "Si vous demandez à un pilote, il vous répondra toujours que sa voiture ne progresse pas assez vite", a-t-il plaisanté.
Mais l'homme aux 46 victoires en 144 rallyes "trouve que ça va dans le bon sens. Je commence à mieux la connaitre, à mieux exploiter les réglages, donc j'espère qu'avec les évolutions de la deuxième partie saison on sera encore plus performant".
"Le titre se jouera sur des détails", pense le pilote de 35 ans.
Mais avec son copilote Julien Ingrassia, Ogier s'estime "bien positionné" pour soulever une septième couronne mondiale.
"On est trois pilotes à avoir de réelles chances pour se battre pour le titre", a-t-il résumé, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) étant à trois longueurs derrière lui et sept derrière Tänak.
"Ça veut dire qu'il ne va rien falloir lâcher et qu'il va falloir avoir la même régularité pour la deuxième partie de saison", a commenté Ogier.
"On est plus ou moins tous au même niveau, a-t-il ajouté. Sur la première partie de saison, nos résultats sont très similaires. Mais ça fait de belles bagarres et c'est dans l'adversité qu'on apprécie plus les belles victoires. Honnêtement je suis très content d'avoir de tels rivaux."
Déjà victorieux cette saison à Monte-Carlo et au Mexique, Ogier profite d'une pause estivale de six semaines. Il retrouvera la compétition en Finlande le 1er août prochain.