Ashleigh Barty a fait un pas de plus vers la place de N.1 mondiale en se qualifiant pour la finale du tournoi WTA sur gazon de Birmingham, après avoir battu la Tchèque Barbora Strycova 6-4, 6-4 en demi-finale samedi.
L'Australienne, couronnée sur la terre battue de Roland-Garros le 8 juin, sera assurée de doubler Naomi Osaka en tête du classement WTA en cas de victoire sur le gazon anglais dimanche contre Julia Görges.
Après sa victoire sans difficultés sur la Croate Petra Martic en deux sets 6-4, 6-3, l'Allemande, demi-finaliste à Wimbledon la saison passée, est désormais la seule à pouvoir empêcher Barty de s'adjuger le trône avant le troisième tournoi du Grand Chelem de l'année.
"Je garde les choses simples. Je ne me concentre pas sur (mes adversaires). Ce sont des choses que je ne peux pas nécessairement contrôler", a déclaré Barty à l'issue du match.
"Je dois (...) me préparer et faire de mon mieux pour demain et essayer de jouer un bon match de tennis et si je gagne, c'est un bonus", a-t-elle ajouté à propos de sa présence en finale. "Cela ne changera pas ma façon de dormir la nuit. Si ça doit arriver, ça arrivera. Si ce n'est pas le cas, ce n'est pas le cas."
En attendant la finale, l'Australienne âgée de 23 ans, actuelle N.2 mondiale, n'a pas vraiment peiné face à Strycova, remportant ainsi une onzième victoire d'affilée.
Barty a notamment capitalisé sur les moments d'agacement de la Tchèque, désarçonnée par la variété des coups de l'Australienne, pour conclure le premier set sur un jeu blanc (6-4).
Bien calée au service (11 aces), l'Australienne a appliqué la même tactique lors de la seconde manche (6-4), breakant Strycova à une reprise pour remporter le match sans problème.